A Wimbledon, Muller élimine Nadal après un match incroyable

La joie tout en retenue de Muller, vainqueur surprise de Nadal en huitièmes de finale.
La joie tout en retenue de Muller, vainqueur surprise de Nadal en huitièmes de finale. © Glyn KIRK / AFP
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J.R. , modifié à
Le Luxembourgeois est venu à bout de l'Espagnol après une rencontre d'anthologie, en cinq sets (6-3, 6-4, 3-6, 4-6, 15-13). 

Gilles Muller a joué le match de sa vie. Le vétéran luxembourgeois, 34 ans, a éliminé Rafael Nadal en huitièmes de finale à Wimbledon, lundi, après un combat homérique en cinq sets de presque cinq heures (3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 15-13). La dernière manche, superbe et interminable, a finalement tourné en faveur du 26ème mondial. Gilles Muller, qualifié pour la première fois de sa carrière en quarts de finale à Londres, réalise ici l'un des plus grands exploits de sa carrière face au tout frais décuple vainqueur de Roland-Garros, qui subit une nouvelle désillusion sur le gazon londonien. Le Luxembourgeois affrontera le Croate Marin Cilic au prochain tour. 

Nadal bousculé, puis revigoré. L'impensable a pris corps dans les deux premières manches, remportées avec autorité par Muller. Le Luxembourgeois, excellent serveur-volleyeur (30 aces sur le match), a bombardé Nadal sur sa mise en jeu, et s'est montré extrêmement solide en fond de court pour empocher les deux premiers sets (6-3, 6-4). Malmené, bousculé par ce solide et intrépide vétéran de 34 ans, l'Espagnol a alors remis le bleu de chauffe pour égaliser à deux manches partout (6-3, 6-4, 3-6, 4-6). La "remontada" était alors en marche, pensait-on. On se trompait. 

Muller à sa cinquième balle de match. Nadal, si costaud mentalement et physiquement, a constamment subi pendant une dernière manche irrespirable. Muller, imprenable sur son service, n'a pas laissé respirer l'Espagnol, se procurant quatre balles de match. À chaque fois, Nadal s'en est sorti, au prix d'immenses efforts, sans jamais parvenir à faire vaciller son adversaire. Mais, tout "Rafa" qu'il est, le Majorquin a fini par céder sur la cinquième balle de match du Luxembourgeois. 

Un exploit sensationnel, mais pas inédit. Muller avait déjà éliminé Nadal à Wimbledon, lors d'un deuxième tour en 2005. Sauf qu'il y a douze ans, Nadal, alors âgé de 19 ans, venait de remporter son tout premier Roland-Garros et n'était pas encore une légende du tennis. Une tout autre époque…