L’Europe est au menu mardi, pour la quatrième étape du Tour de France entre Mondorf-les-Bains, au Luxembourg, et Vittel, dans les Vosges. Un parcours de 207,5 km passant par Schengen, et une nouvelle arrivée promise aux sprinteurs.
Le parcours de l’étape. Une seule côte, très modeste (1.900 m à 4,7 %) malgré l'appellation de "col" des Trois Fontaines, figure sur le parcours qui traverse trois des départements lorrains : la Moselle, la Meurthe-et-Moselle et les Vosges. Rien qui puisse décourager les sprinteurs attendus au bout de la ligne droite finale de 350 mètres dans la cité thermale. À moins d’une surprise. En 2009, lors de la dernière venue du Tour, le final avait emprunté les mêmes routes. À l’époque, le Danois Nicki Sörensen, était parvenu à mener à bon port son échappée.
L’info. La petite ville de Mondorf-les-Bains, d’où le départ sera donné, tout près de la frontière française, n’est autre que le fief des frères Schleck. Le cadet, Andy, avait ajouté son nom au palmarès en 2010, après le déclassement d'Alberto Contador. 7,5 kilomètres après le départ, les coureurs passeront également par Schengen, petite localité luxembourgeoise qui a donné son nom en 1985 à la convention régissant l'ouverture des frontières entre les pays européens signataires. Vittel, enfin, accueillera l’arrivée. La ville de 5.300 habitants, qui avait déjà accueilli un Grand Départ en 1968, lors de la dernière édition organisée selon la formule des équipes nationales, reçoit la Grande Boucle pour la quatrième fois.
L’anecdote. Pendant l'étape, le Tour aura une pensée pour l'un des champions de l'époque des "pionniers", cent ans après sa mort après un combat aérien pendant la Première guerre mondiale. Octave Lapize, vainqueur du Tour 1910, est décédé à Toul, que la course traversera au kilomètre 129.
Rappel du classement général. Après la victoire de Peter Sagan lundi, le maillot jaune reste sur les épaules du Gallois Geraint Thomas (Sky), juste devant son coéquipier Christopher Froome (+12"), double tenant du titre et favori de cette 104ème édition. Michael Matthews complète le podium avec le même écart. Le premier Français, Pierre Latour (AG2R-La Mondiale), est sixième au classement général (+25"), ce qui lui permet de revêtir le maillot blanc du meilleur jeune.
Horaires. Le départ sera donné de Mondorf-les-Bains à 12h10 (lancé à 12h20), avec une arrivée à Vittel prévue vers 17h09 (prévision à 43 km/h de moyenne).