Le Tour de France va s'élancer ce samedi de Brest avec 184 coureurs qui prendront place sur la ligne de départ. Pendant deux semaines, ils vont sillonner l’Hexagone sur plus de 3.400 kilomètres afin de rejoindre Paris le 18 juillet prochain. En plus d'être un événement sportif majeur, la Grande Boucle est aussi un rendez-vous immanquable pour un certain nombre de passionnés. A l'instar de Gabriel Blanchong, ceux-ci semblent presque vouer un culte à la course cycliste mythique.
"Le deuxième élément structurant de mon année avec Noël"
"Pour moi, le Tour de France, c'est le deuxième élément structurant de mon année avec Noël. C'est comme ça que j'organise mes vacances, parce que tous les ans je vais aller voir le Tour de France où qu'il soit", raconte Gabriel Blanchong samedi au micro d'Europe 1. Cette année, ce Parisien mordu de vélo ira voir les coureurs grimper dans les Pyrénées. "Mon père est Pyrénéen et donc j'ai pris l'habitude d'aller dans les cols des Pyrénées pour aller voir les coureurs", explique-t-il.
Pour lui, le Tour de France "est un moment magique". "Tous les gens sont sur place, ça parle, ça rigole, ça échange... La pression va monter progressivement heure après heure. Et quand [le peloton] arrive, c'est l'explosion et tout le monde est quasiment hystérique", s'émerveille-t-il. "Ce n'est pas tant le vainqueur qui va m'intéresser que la dramaturgie sur chaque étape. Il se passe toujours quelque chose sur le Tour !"
Plus de 15.000 kilomètres à travers 18 pays
Quand Gabriel Blanchong n'est pas sur les routes du Tour, son vélo n'est jamais très loin pour autant. À 34 ans, il s’entraîne plusieurs fois par semaine à l’anneau de Longchamp, un des seuls aménagements franciliens pour le vélo de route. "Le vélo, c'est de famille. Mon frère roulait à Longchamp et mon grand-père roulait à Longchamp", retrace-t-il.
Et même dans sa vie professionnelle, le cyclisme est toujours présent. Gabriel Blanchong propose ainsi des services vélo pour les entreprises et les collectivités. Mais son principal fait d'armes remonte à quelques années, quand ce passionné a arpenté la route de la soie sur son deux-roues. Au total... 15.000 kilomètres de parcourus à travers 18 pays.