"Antoine Dupont rejoint le groupe France aujourd'hui", a annoncé dans la matinée la Fédération française de rugby (FFR). Le demi de mêlée, qui devait retrouver le groupe à Aix-en-Provence "dans la soirée", n'était pas encore arrivé à 21h00, selon la même source.
"Suite à la visite médicale post-opératoire ayant eu lieu hier (vendredi, ndlr), Antoine a été autorisé à reprendre une activité physique progressive dirigée", qui se fera "sous contrôle du staff médical du XV de France".
>> LIRE AUSSI - Coupe du monde de rugby : des supporters présents lors du premier entraînement public du XV de France
Guide et inspirateur des Bleus, Dupont (26 ans, 51 sélections) a été heurté violemment à la pommette par le centre namibien Johan Deysel lors de la large victoire (96-0) face aux "Welwitschias" le 21 septembre à Marseille. Sorti à la 46e minute, Dupont avait été opéré le lendemain soir à l'hôpital Purpan de Toulouse par le professeur Frédéric Lauwers, l'un des meilleurs spécialistes français de chirurgie maxillo-faciale.
Depuis, il a entamé une course contre-la-montre pour retrouver les terrains.
Repos en famille
Si ses coéquipiers valident vendredi à Lyon face à l'Italie leur qualification pour les quarts, il restera encore neuf jours à Dupont pour se préparer physiquement et psychologiquement à un retour, avec en vue un choc vraisemblablement face aux rugueux Springboks sud-africains, champions du monde en titre, le 15 octobre.
Un défi à la mesure de la volonté et de la soif de titres du meilleur joueur du monde en 2021, pour qui remporter la Coupe William Webb-Ellis le 28 octobre, à domicile, est un objectif affiché. Surnommé "Toto", il s'est reposé après avoir passé le week-end en famille dans son village de Castelnau-Magnoac (Hautes-Pyrénées).
Le lendemain de l'opération, il avait lancé, via ses réseaux sociaux, avoir été "touché mais pas coulé", confiant avoir "hâte de rejoindre le groupe". Depuis, la mâchoire de Dupont a aimanté les débats, sur fond de retour au sein des Bleus qui, en tête de la poule A après trois victoires en trois matches, ont un dernier rendez-vous vendredi à Lyon face à l'Italie, pour valider leur ticket pour les quarts.
Cette rencontre aux allures de "huitième de finale" se fera très vraisemblablement sans Dupont, le manager santé du XV de France Bruno Boussagol s'en étant même dit jeudi "convaincu".
Retour progressif
"Il y a tellement de choses à valider qu'on ne se projette pas sur ça. On se projette uniquement sur son retour dans le groupe, la reprise du rugby", a-t-il affirmé en conférence de presse. "Son retour se fera de façon progressive, d'abord par du vélo. A priori en début de semaine, a ajouté Bruno Boussagol. Sa reprise est conditionnée aussi à son ressenti. Il aura une phase de réathlétisation car il a connu un arrêt avec ce choc. Il a une forte motivation pour revenir, mais son retour sur les terrains se fera de façon progressive".
Face à l'Italie, c'est le Bordelo-Béglais Maxime Lucu qui devrait porter le maillot N.9, sa complémentarité avec l'ouvreur Matthieu Jalibert semblant lui offrir un avantage sur le Lyonnais Baptiste Couilloud pour assurer l'intérim.
L'entraîneur en charge des avants William Servat a lui avancé mardi qu'il n'avait "aucun doute" sur la présence de Dupont en quart de finale.
Antoine "Dupont est un joueur hors norme. Hors norme. C'est un sportif de haut niveau et, à l'intérieur des sportifs de haut niveau, c'est quelqu'un de hors norme", avait souligné auprès de l'AFP le docteur Bernard Dusfour, ancien président de la commission médicale de la Ligue nationale de rugby (LNR), avant l'opération du capitaine des Bleus.