Atterrissage réussi. La société américaine SpaceX est de nouveau parvenue, vendredi 28 mai, à faire atterrir en douceur sur une plateforme dans l'océan atlantique le premier étage de sa fusée Falcon 9, après le lancement d'un satellite thaïlandais pour le placer sur orbite. La société californienne a déjà réussi à trois reprises cette manœuvre délicate.
Retour à grande vitesse. Le premier étage de Falcon, qui mesure 70 mètres de haut, s'est séparé du reste du lanceur comme prévu, 2,39 minutes après le décollage depuis Cap Canaveral en Floride. Il a ensuite entamé son retour dans l'atmosphère à très grande vitesse freinant sa descente en rallumant ses rétrofusées pour venir se poser à la verticale sur une plateforme flottant dans l'Atlantique moins de dix minutes après le lancement, selon les images en direct de SpaceX.
Faire de la récup'. La société compte récupérer régulièrement le premier étage de son lanceur afin de le réutiliser pour réduire nettement les coûts de lancement. Jusqu'à présent, cette partie très coûteuse du lanceur retombait dans l'atmosphère et s'abîmait en mer. Si SpaceX parvient à le réutiliser de façon régulière il pourrait bouleverser l'industrie du lancement de satellites, dominé par la société européenne Arianespace.
Falcon 9 first stage has landed pic.twitter.com/5jbz9OdBsd
— SpaceX (@SpaceX) 27 mai 2016