[1/2] Joséphine Baker, de la Revue Nègre au Panthéon

Star du music-hall, icône parisienne, résistante, militante antiraciste : Joséphine Baker fut tout cela à la fois. Née aux États-Unis, alors minés par la ségrégation, c’est en France qu’elle s’est épanouie, et c’est pour la France qu’elle s’est battue. En retour, la patrie reconnaissante lui a ouvert les portes de son Panthéon. Dans un récit inédit en deux épisodes enrichis d'archives, Virginie Girod vous raconte son incroyable trajectoire.  

Aînée d’une fratrie de quatre enfants, Joséphine grandit dans un foyer très pauvre de Saint-Louis, dans le Missouri. Mais elle sait saisir les opportunités pour s’en sortir. À 13 ans, au culot, elle se débrouille pour rencontrer le patron d’un théâtre et se fait embaucher. La voilà autonome. À New-York, où Joséphine Baker s’est trouvé un poste d’habilleuse dans un cabaret, la jeune femme remplace une danseuse au pied levé et s’impose sur la scène.  

Repérée pour participer à la “Revue nègre” qui se monte au théâtre des Champs-Élysées, la danseuse débarque donc à Paris en 1925. L’occident est à la fête : ce sont les Années Folles ! André Daven, le directeur du théâtre, exige de Joséphine qu’elle danse seins nus. Cette dernière n’accepte qu’à contrecœur. Le spectacle est cependant un succès, portée par la future star : la Vénus d’Ebène est née. Paris tombe sous son charme tandis qu’elle enchaîne les prestations. Le cœur de Joséphine, lui, bat pour Giuseppe Abatino, qui devient son impresario. C’est lui qui fait de Joséphine Baker une chanteuse et une star internationale. Seuls les États-Unis la rejettent. Là-bas, elle est noire avant d’être artiste. Son pays d’adoption, c’est plus que jamais la France, et bientôt, elle va risquer sa vie pour lui. 

Thématiques abordées : music-hall, Paris, Etats-Unis, racisme