[1/2] Napoléon face à l’Angleterre

Napoléon a obsédé les Anglais. L’ascension de cet officier d’artillerie corse qui va mettre un terme à la Révolution française et devenir empereur force l’admiration. Trop ambitieux, Napoléon a voulu faire de l’Europe son empire. Il s’est donc mis toutes monarchies du début du XIXe siècle à dos. En particulier, le Royaume-Uni a été de toutes les coalitions et de toutes les batailles contre Napoléon, avant d’être le gardien de son exil. Dans ce récit inédit en deux épisodes, Virginie Girod vous raconte l’histoire de cet affrontement où la crainte se mêle à l’admiration.  

Napoléon affronte pour la première fois les Anglais lors du siège de Toulon en 1793. Cela fait 4 ans que la révolution déchire la France. Les monarchies voisines redoutent la diffusion des idées révolutionnaires et s'allient dans une Première Coalition. Les Anglais sont de la partie, et prennent position à Toulon. Les révolutionnaires veulent reprendre la ville. Napoléon Bonaparte, alors jeune officier corse, est nommé à la tête de l’artillerie du siège de Toulon. Grâce à son génie militaire, il parvient à prendre la ville.  

 C’est un tournant : à 24 ans seulement, Napoléon est déjà un héros de guerre.  Il s’est aussi fait un nom chez les Anglais qui le voient désormais comme un redoutable chef de guerre. Et ce n’est que la première des marches qui doivent le mener au pouvoir.  Vainqueur de la campagne d’Italie, Napoléon s’impose comme l’homme fort du pays. Si bien que le nouveau régime du Directoire préfère l’éloigner en l’envoyant guerroyer en Égypte. Le général Bonaparte doit y retrouver les Anglais : l’objectif est de couper la route des Indes pour les affaiblir économiquement. Victorieux à Alexandrie puis au pied des pyramides, Napoléon subit un sérieux revers à Aboukir où l’amiral Nelson, son plus grand adversaire sur les mers, envoie la flotte française par le fond.  Il doit rentrer en France à bord d’une flottille réduite.  

Le Directoire, fragilisé, finit par tomber lors du coup d’État du 18 brumaire 1799. Napoléon est nommé Premier consul, avant d’être sacré empereur en 1804. Désormais maître de la France, il mène une politique hostile envers le Royaume-Uni, qu’il veut asphyxier économiquement en leur interdisant l’accès à l’Europe.  

Cet épisode a été produit en partenariat avec les éditions Robert Laffont qui publient le livre Les Armes de la lumière de Ken Follet qui plonge le lecteur au cœur des combats menés par les Anglais contre Napoléon.