Outre Florence Nightingale, plusieurs personnages se sont illustrés lors de la guerre de Crimée et notamment Lord Cardigan. Il est célèbre pour avoir commandé la charge de la brigade légère lors de la bataille de Balaklava. Découvrez cette histoire dans cet épisode bonus de "Au cœur de l'histoire".
En écoutant le récit consacré à Florence Nightingale vous avez peut-être eu envie d'en savoir plus sur la guerre de Crimée. Dans cet épisode bonus de "Au cœur de l'histoire", le spécialiste histoire Jean des Cars revient sur l'un des affrontements les plus célèbres de ce conflit, la bataille meurtrière de Balaklava, et sur le rôle de Lord Cardigan.
Nous sommes en octobre 1854. Après une première victoire à l’Alma, les troupes franco-britanniques encerclaient Sébastopol. Les Russes tentent alors une manœuvre pour briser le siège en les attaquant à revers. Pour les stopper dans cette attaque et les empêcher de s’emparer de quelques canons anglais abandonnés, le chef des opérations britanniques, Lord Raglan, donne l’ordre à Lord Cardigan de faire donner la cavalerie.
La fameuse Brigade Légère attaque au grand galop un mur compact de cosaques dans la plaine de Balaklava. Mais, les Russes les connaient depuis les collines. C’est une véritable boucherie. Sur les 673 hommes de Lord Cardigan, 113 furent tués, 134 blessés. C’est une grave faute de la part de Lord Raglan. D’autant que la Brigade Légère était composée de la fine fleur de l’aristocratie britannique. Tous étaient issus du même milieu, tous avaient fait leurs études militaires à Sandhurst, l’équivalent anglais de Saint-Cyr si l’on peut dire.
Une grande colère
Leur bravoure et leur sacrifice bouleversent donc la Grande-Bretagne et provoquent aussi une grande colère. Les jeunes gens ainsi sacrifiés avaient obéi aux ordres de généraux inconscients, sinon incompétents. Bien sûr, on comptait heureusement des survivants. Les blessés sont évacués par bateaux vers Scutari. C’est là que Florence Nightingale les accueille et va faire les miracles que je vous ai racontés.
Balaklava fut une amère victoire. Pour Florence Nightingale, c’était une prise de conscience de la terrible mission que lui avait confiée le ministre de la Guerre. Si Lord Cardigan s’est illustré en menant lui-même la célèbre charge de la Brigade Légère, il est aussi connu pour des raisons plus futiles : son nom est définitivement associé à une veste de sport, souple et à manches longues, fermée par des boutons au milieu du devant. Il l’avait fait faire par son tailleur pour avoir une meilleure prise en tenant son fusil, lors de ses parties de chasse...
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"Au cœur de l'histoire" est un podcast Europe 1 Studio
Auteur et présentation : Jean des Cars
Cheffe de projet : Adèle Ponticelli
Réalisation : Guillaume Vasseau
Diffusion et édition : Clémence Olivier
Graphisme : Europe 1 Studio
Bibliographie : Emmeline Pankurst Suffragette, la genèse d’une militante ( Ampelos, 20919)
