Mais qu’allaient-ils faire dans cette galère ? Sous le règne de Louis 14 (1643-1715), l'arsenal des galères est construit à Marseille, pour doter le royaume d’une marine puissante. Des centaines de condamnés aux travaux forcés y sont conduits. On les appelle les “galériens”.
Chaque galérien est flétri, c’est-à-dire marqué au fer rouge d’un signe distinctif. Quand ils n’écument pas les mers à la rame dans les galères royales, ces prisonniers se consacrent, à terre, aux travaux de l’arsenal. Enchaînés, battus et mal nourris, seuls les plus solides d’entre eux survivent…
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