Qui est Ségurant, le «meilleur chevalier de la Table Ronde» ?

[INTERVIEW] Un nouveau chevalier s’est invité à la table ronde ! C’est Ségurant, le chevalier au Dragon. Ségurant était oublié des romans arthuriens, jusqu’à ce que l’on retrouve la trace de ses aventures dans un vieux manuscrit. Mais le texte est incomplet, et il manque la fin. Qui sera assez téméraire pour se lancer à la poursuite du roman disparu depuis des siècles ? C’est le médiéviste et archiviste-paléographe Emanuele Arioli, l’invité de Virginie Girod dans Au cœur de l’Histoire !

En 2010, Emanuele Arioli, plongé dans un manuscrit des prophéties de Merlin conservé à la bibliothèque de l’Arsenal à Paris, remarque qu’un curieux texte s’y est intercalé. “Les copistes de l'époque copient plusieurs textes dans un même manuscrit, ils font des compilations : on ne voit pas les césures entre un texte et un autre. On lit les prophéties de Merlin et voilà qu'apparaît un chevalier inconnu” explique Emanuele Arioli. Ce chevalier de la Table Ronde répond au nom de Ségurant, mais il ne s’agit que d’un extrait de son histoire. Emanuele Arioli se lance donc dans une quête fastidieuse, celle de reconstituer le texte complet des aventures de Ségurant. “Pour être sûr de retrouver ce texte, il fallait consulter tous les manuscrits de la légende du roi Arthur. Cela fait des centaines des centaines voire des milliers de manuscrits” retrace le médiéviste. Après dix ans de recherches dans les bibliothèques du monde entier, Emanuele Arioli est parvenu à rassembler 28 manuscrits conservant les aventures de Ségurant. Le texte, probablement écrit en Italie du Nord au milieu du XIIIe siècle, peut aujourd’hui être redécouvert en français moderne aux éditions des Belles Lettres.

Son auteur, encore inconnu, “a voulu faire de Ségurant le meilleur chevalier de la Table Ronde. Le chevalier se rend à la cour du roi Arthur, mais la fée Morgane intervient et l'ensorcelle”. Voilà notre héros condamné à poursuivre inlassablement un dragon, qui n’est en fait qu’une illusion. Dans sa quête, il s’éloigne ainsi de la Table Ronde où il est progressivement oublié. Ségurant est aussi un chevalier atypique : il n’a pas de dame et sa poursuite d’une créature chimérique annonce le Don Quichotte de Cervantès. “L’amour courtois a été remplacé par le merveilleux. Ségurant apporte de nouvelles valeurs aux romans arthuriens” avance Emanuele Arioli. “Je pense que ce roman nous dit que l'amour courtois est déjà daté, au XIIIe siècle ! On voit aussi que la chevalerie commence à décliner”.