Un imam tunisien, expulsé jeudi par la France où les autorités l'accusent d'avoir tenu des propos haineux, a dénoncé vendredi une décision "arbitraire" et annoncé qu'il allait saisir la justice pour la faire annuler et retourner auprès de sa famille. Imam de la petite ville de Bagnols-sur-Cèze dans le sud de la France, Mahjoub Mahjoubi a été interpellé puis expulsé jeudi vers la Tunisie où il est arrivé peu avant minuit à bord d'un vol en provenance de Paris.
Installé en France depuis le milieu des années 1980, marié et père de cinq enfants, l'imam était dans la ligne de mire du ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, qui avait demandé dimanche le retrait de son titre de séjour. Il était notamment reproché à Mahjoub Mahjoubi la diffusion d'une vidéo dans laquelle il qualifiait le "drapeau tricolore" - sans préciser s'il s'agissait du drapeau français - de "drapeau satanique" qui n'aurait "aucune valeur auprès d'Allah" (Dieu en arabe).
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"La fermeté est la règle"
Il s'était défendu en évoquant un "lapsus", expliquant qu'il dénonçait en réalité les rivalités entre supporters des pays du Maghreb au cours de la récente Coupe d'Afrique des Nations (CAN) de football. "Je me battrai pour retourner en France où je vivais depuis 40 ans", a déclaré l'imam à l'AFP par téléphone depuis la localité de Soliman, à une trentaine de km à l'est de la capitale Tunis.
"Mon avocat va saisir la justice en France et si le tribunal ne me rend pas justice, je ferai appel, et ensuite je ferai un recours devant la Cour européenne" des droits de l'Homme, a-t-il ajouté. "Je n'ai pas insulté la communauté juive ni le drapeau français", a ajouté l'imam, âgé de 52 ans, dont l'épouse et les cinq enfants sont de nationalité française.
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Gérald Darmanin a affirmé jeudi sur X que l'expulsion de l'imam était "la démonstration que la loi immigration (récemment votée, ndlr), sans laquelle une telle expulsion aussi rapide n'aurait pas été possible, rend la France plus forte".
"La fermeté est la règle", a ajouté le ministre, fustigeant un "'imam' radical aux propos inacceptables". "Mon expulsion s'est faite sur une décision arbitraire du ministre de l'Intérieur. Monsieur Darmanin cherche à faire du buzz autour de la loi immigration en se servant de Mahjoub Mahjoubi", a rétorqué l'imam dans ses déclarations à l'AFP.