Lancé en 2009 comme un "petit studio sans prétention", le studio français Fortiche espère reconquérir le monde avec la mise en ligne samedi de la saison 2 d'Arcane, série animée adaptée du jeu vidéo League of Legends. Destinée aux plus de 16 ans, cette fiction au style rétro-futuriste suit Vi et Jinx, deux sœurs qui se déchirent sur fond de conflit entre Zaun, territoire des bas-fonds, et Piltover, riche cité des dominants, dans un monde où magie et technologie s'entremêlent.
Un succès surprise
Fidèle à l'univers du jeu de Riot Games, acclamée pour son esthétique unique mêlant 2D et 3D, la saison 1 d'Arcane a créé la surprise en dominant le classement des séries Netflix pendant trois semaines dans 65 pays, avant de recevoir de multiples récompenses, dont quatre Emmy Awards.
De quoi mettre la pression avant l'arrivée samedi des neuf nouveaux et derniers épisodes ? "On aimerait bien renouveler cette réussite", confie Pascal Charrue, cofondateur de Fortiche Production et coréalisateur d’Arcane. "Mais on n'a pas à rougir de nos images. On a essayé d'atteindre et même de dépasser le niveau d'exigence de la saison 1", ajoute-t-il. Cette "exigence", caractéristique de la "Fortiche touch", se reflète dans le budget élevé accordé au projet.
Une œuvre visuelle unique
Huit ans de travail, 12 heures de contenus, 700 collaborateurs... Avec un budget de production et de promotion avoisinant les 250 millions de dollars, selon le magazine Variety, Arcane est la série d'animation la plus chère jamais réalisée. Les animateurs de Fortiche font tout "à la main", produisant chacun moins d'une demi-seconde de film par jour, précise Martial André, superviseur de l'animation au studio parisien.
Chaque personnage 3D est doté d’environ 300 contrôleurs permettant de manipuler le visage et le corps, des sourcils jusqu’aux phalanges. "Les animateurs se filment pour comprendre les mécanismes corporels à reproduire", détaille Martial André. "Chaque décor est une peinture numérique faite à la main", insiste Barthélémy Maunoury, directeur créatif et coréalisateur, avec de nombreuses références à l'Art Déco et à l'Art Nouveau.
Grâce à Arcane, Fortiche, lancé dans l'appartement d'un de ses trois fondateurs, a changé de dimension. Le studio, désormais basé à Paris, Montpellier et Las Palmas (Canaries), a employé jusqu'à 450 personnes simultanément.
La collaboration avec Riot Games
Depuis 2013, Riot Games, séduit par le style de Fortiche, collabore étroitement avec le studio français. "On sent toujours que l'artiste derrière l'image se soucie vraiment de ce qu'il fait", explique Christian Linke, co-créateur d'Arcane et directeur créatif de Riot Games. Le studio s’est aussi illustré dans d'autres projets, comme la série Rocket & Groot de Marvel et des clips pour le groupe britannique Gorillaz.
Si la saison 2 d'Arcane marque la fin de l'histoire principale, Riot Games envisage déjà de nouvelles histoires autour d'autres personnages de l'univers de League of Legends, promettant ainsi de prolonger la riche collaboration avec Fortiche.