Nintendo doit être soulagé d’en avoir fini avec l’année 2011, exercice qui s’est révélé catastrophique pour lui. Le géant japonais du jeu vidéo a en effet enregistré des résultats financiers dramatiques et a même perdu de l’argent pour la première fois de son existence. En cause, une console vieillissante, une version portable à la peine, la concurrence grandissante des smartphones, sans oublier de trop rares nouveaux jeux.
425 millions d'euros de déficit, une première
Après un exercice 2010-2011 inquiétant, Nintendo espérait remonter la pente en 2011-2012. Mais le rebond espéré n’a pas eu lieu : le chiffre d'affaires a chuté de 36,2%, si bien que le père de Mario Bros a achevé l'année dans le rouge avec un déficit net de 425 millions d'euros, une première pour Nintendo.
Certes, les fêtes de Noël ont permis d’écouler une partie des stocks mais elles n’ont pas réussi à rattraper les mauvais résultats du reste de l’année. Nintendo, qui réalise 77% de ses recettes hors du Japon, a bien été handicapé par la flambée des cours du yen. Mais l’origine de la crise actuelle est à chercher ailleurs.
Trop chère, la 3DS s’est mal vendue
Pour l’année 2011, le géant japonais avait tout misé sur sa nouvelle console portable, la Nintendo 3 DS, dotée de deux écrans dont un avec rendu tridimensionnel visible sans lunettes. Mais le succès n’a pas été au rendez-vous, le prix de lancement étant notamment trop élevé.
"La 3DS n’a pas eu le succès escompté, ce qui l’a poussé au bout de quelques mois à baisser son prix de 249 euros à 169 euros. C’est du jamais vu dans le monde du jeu vidéo : ils ont certes relancé les ventes mais ont gagné moins d’argent", décrypte pour Europe1.fr Frédéric Fau, rédacteur en chef de Jeuxvideo.com.
Et elle est concurrencée par les smartphones
Nintendo a réussi au final à écouler plus de 17 millions de console 3DS et compte en vendre au moins autant entre avril 2012 et mars 2013. Mais une nouvelle menace se précise : le smartphone, de plus en plus puissant et qui offre de nombreux jeux, souvent gratuits, là où un jeu de 3DS coûte entre 39 et 49 euros.
"Ils sont de plus en plus concurrencés par les smartphones dont les graphismes se rapprochent des consoles portables. Maintenant que les gens ont des téléphones leur permettant de jouer, pourquoi acheter une console portable ? Il suffit de regarder dans les transports en commun, les consoles se font rares", précise Frédéric Fau, avant de s’interroger sur la viabilité du marché des consoles portables.
Nintendo ne peut compter sur la Wii, "en fin de vie"
Outre les débuts mitigés de la 3DS, Nintendo ne pouvait rien attendre de sa console Wii. "Les jeux vidéos sont un marché très cyclique. Or la Wii est en fin de vie, elle se vend donc beaucoup moins bien et peu de nouveaux jeux sortent sur cette console", rappelle le rédacteur en chef de Jeuxvideo.com. Les franchises Mario Bros et Zelda ont bien marché mais, hormis Just dance 3, les autres jeux se sont peu vendus.
Sur la période 2010-2011, Nintendo avait vendu 15 millions d’exemplaires de cette console et 171 millions de jeux. Sur l’exercice 2011-2012, ces ventes sont respectivement passées à 9,8 millions et 102 millions. Les chiffres de vente devraient logiquement continuer à chuter, d’autant qu’aucun jeu "blockbuster" n’est attendu.
La nouvelle Wii U, pari risqué
Si Nintendo ne compte plus sur la Wii, il mise en revanche beaucoup sur sa prochaine console de salon, la Wii U, présentée en juin prochain à l’E3, le plus gros salon du secteur organisé à Los Angeles. "Nintendo reprend le concept de la Wii et y ajoute une tablette similaire à l’iPad. Cette fonctionnalité est intéressante, mais est-ce que les joueurs seront tentés alors que les futures consoles concurrentes seront plus puissantes ? ", s’interroge Frédéric Fau.
Le groupe japonais avait déjà misé sur la jouabilité avec sa précédente console Wii, peu puissante mais très ludique. Le succès avait été immédiat auprès des familles et des nouveaux joueurs mais les "gamers" avaient préféré les PS3 et Xbox 360. Il est peu probable que la nouvelle Wii U les séduise d’avantage. Or c’est justement cette catégorie de joueurs qui renouvelle souvent sa console. Quant aux joueurs occasionnels, ils risquent de se contenter de leur ancienne, ce qui ne va pas arranger les affaires de Nintendo.