[1/2] Catherine II Le Grand, Tsarine de toutes les Russies

Catherine II de Russie a pris en main son destin et celui du plus grand pays d’Europe. Elle a su le réformer, l’étendre et y importer les idées des Lumières. Dans un récit inédit en deux parties, Virginie Girod vous emmène à la rencontre de la plus grande souveraine russe. 

Sophie Frédérique Augusta d’Anhalt-Zerbst ne vient pas de Russie. La future tsarine voit le jour en 1729 dans l’aristocratie prussienne. Sa mère est la sœur du roi de Suède. Ces liens des parentés avantageux lui permettront de trouver un bon parti pour se marier. D’une santé fragile, Sophie brille néanmoins par son intelligence et sa dévotion. 

À 15 ans à peine, elle découvre les cours de Moscou et de Saint-Pétersbourg où ses parents espèrent la marier à Pierre de Holstein-Gottorp, l’héritier de la tsarine Élisabeth Ière… et ivrogne notoire ! Leur union est célébrée en août 1745 : Sophie se convertit à l’orthodoxie et prend le prénom de Catherine.  Elle est fascinée par les jeux de pouvoir mais les activités de la cour l’ennuient.  

La mort d’Elisabeth Ière change la donne. Pierre monte sur le trône, mais devient vite impopulaire et incontrôlable. Le nouveau tsar n’oublie pas ses origines allemandes et entreprend de germaniser la Russie. Il malmène aussi son épouse. Un soir, en plein dîner devant la cour, le tsar ose traiter publiquement Catherine d’idiote ! Cet affront, Pierre III le paiera de son trône.