[2/2] Jeanne Barret, la travestie de l’expédition de Bougainville

Écoutez la suite de l’histoire de Jeanne Barret, la première femme connue à avoir accompli un tour du monde. Engagée auprès du botaniste Philibert Commerson comme servante, Jeanne Barret est devenue son élève et amante. Le couple s’est installé à Paris, où la connaissance des plantes de Commerson lui vaut une invitation à la prochaine expédition de Bougainville. Le botaniste est honoré, mais il ne veut pas quitter Jeanne.  

Seulement, un décret interdit la présence de femmes à bord des bateaux de la marine royale. La solution, c’est que Jeanne Barret se travestisse et se présente comme le valet de son amant !  Voilà le couple de botanistes embarqué à bord de L’Étoile, un des deux navires de l’expédition. Dès que possible, Commerson et son valet descendent à terre pour collecter des plantes inconnues d’abord au large de l’Amérique du Sud, puis des îles du Pacifique. Le courage et l’abnégation du valet sont remarqués, mais malgré sa poitrine bandée et ses cheveux courts, Jeanne ne manque pas d’attirer les soupçons. Fin 1768, des marins la molestent pour vérifier son identité.  

Elle et Commerson parviennent à échapper aux sanctions, mais le capitaine est forcé de les débarquer sur l’île Maurice. Le couple se sépare et Jeanne entame une nouvelle vie d’aubergiste. Après un nouveau mariage, elle finit par rentrer en France, où elle est célèbre : son histoire, diffusée par Bougainville, a séduit. Jeanne Barret a même reçu de Louis XVI le titre de « femme extraordinaire » ! Un récit inédit que Virginie Girod vous raconte également dans les pages de Madame Figaro, en kiosques le 24 mai. https://madame.lefigaro.fr         

Thèmes abordés : Bougainville, botanique, exploration, Tahiti, Louis XVI