Fêtes galantes et luttes sociales, les étonnantes origines du 1er mai !

Mais comment en est-on arrivé à avoir un jour férié payé dédié aux réclamations sociales tout en s’offrant des brins de muguet ? Virginie vous emmène en balade dans l’Histoire, de l’Antiquité au régime de Vichy en passant par Charles IX, à la découverte des origines du 1er mai. 

Tout commence dans l’Antiquité romaine. À la fin avril-début mai, on célèbre le printemps, la renaissance de la nature. C’est le moment des jeux floraux, en l’honneur de la déesse Flore, qui aurait aidé Junon à mettre au monde le dieu Mars par l’attouchement magique d’une fleur. Concrètement, les fêtes font la part belle aux orgies. Ces jeux floraux, considérés comme une débauche payenne, disparaissent avec l'avènement du christianisme. 

Le muguet n’apparaît que sous le règne de Charles IX, au milieu du XIVe siècle. Un chevalier aurait offert du muguet de son jardin au roi en guise de porte-bonheur. Charles IX trouvant l’idée charmante, en aurait fait une tradition galante. 

Quant à la dimension protestataire du 1er mai, il faut faire un nouveau saut dans le temps pour la comprendre. En 1886, des manifestations ouvrières secouent Chicago. Violemment réprimées par la police, elles entraînent de nouvelles mobilisations qui finissent par dégénérer en bain de sang. Trois ans plus tard, le congrès de la Seconde Internationale socialiste réuni à Paris fait du premier jour de mai une date de ralliement symbolique pour la journée de 8 heures. Sous Vichy, Pétain en fait un jour chômé à partir de 1941 afin de s’attirer les faveurs des ouvriers, dont il étouffe en réalité les revendications : c’est la lénifiante “fête du travail et de la concorde sociale” !  Au retour de la République, le 1er mai reste férié !

Thèmes abordés : 1er mai, lutte sociale, Antiquité romaine, Moyen-Âge, régime de Vichy