Le dernier Grand Pingouin

À ÉCOUTER EN FAMILLE - Présent sur terre depuis au moins 500.000 ans, il n’a fallu que trois siècles à l’Homme pour exterminer les Grands Pingouins. Une tragédie zoologique, au XIXe siècle. Dans un récit inédit, Virginie Girod vous raconte la disparition de cet oiseau… qui ne vole pas.  

Haut d'environ 80 centimètres et pesant quelques 5 kilos, le Grand Pingouin est trop lourd pour prendre les airs. Il passait en fait le plus clair de son temps dans l’eau. Ils se comptaient en millions et ils étaient présents partout : au Canada, en Islande mais aussi en Floride et même en France, il y a 18 000 ans !  

L’animal doit subir la prédation de l’Homme. Les Grands Pingouins, maladroits sur la terre ferme, constituent une proie facile pour les chasseurs depuis des millénaires. Mais l’appétit des Européens va croissant. L’oiseau sert de nourriture pour les bateaux de passage, puis leur plume et leur duvet sont utilisés pour confectionner des édredons ou des chapeaux. 

Alors au bord de l’extinction, le Grand Pingouin devient la cible des collectionneurs et des musées qui veulent récupérer un œuf ou empailler un spécimen avant qu’ils ne disparaissent. C’est chose faite en 1844 : le dernier Grand Pingouin connu est tué en Islande.  

Thèmes abordés : Terre-Neuve, extinction animale, Grand Pingouin, chasse & pêche, collectionnisme