Les scientifiques contre la bombe atomique : l’histoire du manifeste Russell-Einstein

En mars 2025, le nouveau chancelier allemand, Friedrich Merz, s’est dit ouvert à l’élargissement par la France de son bouclier nucléaire en Europe, l’Allemagne ne possédant pas l’arme nucléaire. Pourtant, dans les années 1930, le pays était une puissance scientifique à la pointe de la recherche sur l’atome. Avec l’historien des sciences Denis Guthleben, Virginie Girod revient sur la course à l’armement nucléaire auxquels se sont livrés le IIIe Reich et les alliés avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Virginie Girod raconte le parcours de la physicienne Lise Meitner (1878-1968) et son rôle dans la découverte de la fission nucléaire. Née en Autriche, Lise Meitner rejoint l'Allemagne au début du XXe siècle. Elle forme alors un duo professionnel avec le chimiste Otto Hahn. Ensemble, ils étudient la radioactivité et font une découverte qui va changer le cours de l'Histoire : la fission nucléaire. En 1944 pourtant, seul Otto Hahn recevra le prix Nobel.

Virginie Girod raconte la crainte qu'inspire l'arme nucléaire à la communauté scientifique depuis sa première utilisation, il y a 80 ans. En août 1945, les deux premières bombes atomiques sont larguées sur les villes japonaises d'Hiroshima et Nagasaki, faisant plusieurs dizaines de milliers de morts. Quelques années plus tard, le développement de la bombe H, alerte la communauté scientifique quant aux dangers de son utilisation. En 1955, en pleine guerre froide, le philosophe et mathématicien britannique Bertrand Russel (1872-1970) publie un manifeste appelant les principaux dirigeants du monde à rechercher des solutions pacifiques aux conflits internationaux. Parmi les signataires se trouvent Albert Einstein et des scientifiques de premier plan.

En 1945, la libération des camps de concentration et d’extermination révèle au monde l’horreur de la Shoah, durant laquelle 5 à 6 millions de juifs furent assassinés. Derrière ces chiffres, se trouvent des individus à l’existence brisée par une idéologie mortifère. Depuis 80 ans, la collecte de documents et d’objets réalisée par le Mémorial de la Shoah permet de reconstituer les parcours d’enfants, de femmes et d’hommes victimes de la barbarie nazie. Mais comment fait-on parler leurs objets ? Quelle est l’importance des archives à l’heure où les derniers témoins directs disparaissent ? Pour en parler, Virginie Girod reçoit Karen Taieb, la responsable des archives du Mémorial de la Shoah.

Virginie Girod raconte le parcours d'Anne Frank, 80 ans après sa disparition dans les camps de la mort nazis. Dans le deuxième épisode de ce double récit d'Au cœur de l'Histoire, alors que la guerre se poursuit, Anne Frank (1929-1945) et sa famille vivent cachés dans l'Annexe. Chaque jour, Anne noircit les pages de son journal qu'elle surnomme Kitty. Mais en août 1944, les clandestins sont dénoncés et arrêtés. Déportés à Auschwitz, puis à Bergen-Belsen, Anne Frank meurt au début de l'année 1945. Seul Otto, son père, reviendra des camps de la mort. Il publiera les écrits de sa fille, "Le journal d'Anne Frank", immense succès littéraire.

Virginie Girod raconte le parcours d'Anne Frank, 80 ans après sa disparition dans les camps de la mort nazis. Dans le premier épisode de ce double récit inédit d'Au cœur de l'Histoire, Anne Frank (1929-1945), issue d'une famille juive allemande, fuit son pays natal lorsqu'Hitler accède au pouvoir. Les Frank s'installent à Amsterdam, en Hollande, qui tombe sous le joug allemand en 1940. Alors que la traque des juifs commence dans son pays d'adoption, Anne Frank reçoit un journal intime dans lequel elle consigne son quotidien. En 1942, contraints d'entrer dans la clandestinité, les Frank se cachent dans l'Annexe.

En 1955, le philosophe britannique Bertrand Russel rédige, avec Albert Einstein, un manifeste contre la prolifération des armes nucléaires. Ce est signé par tous les grands scientifiques de l’époque, dont le français Frédéric Joliot-Curie. La semaine prochaine, dans Au cœur de l’Histoire, découvrez les grandes étapes de la course à l’armement nucléaire durant la Seconde Guerre mondiale et comment, après Hiroshima, la crainte d’un nouvel usage de la bombe s’est installée.

En 1936, le gouvernement du Front Populaire généralise les congés payés. Pour les Français, l’ère des vacances commence. Pourtant, cet été-là, on ne parcourt pas encore la National 7 à bord d’une 4CV Renault pour se rendre sur les plages de la Côte-d’Azur. Alors qu’on fait les salariés de leurs premiers congés payés ? De quand date la massification des vacances et comment les pratiques des vacanciers ont-elles évolué ? Virginie Girod reçoit l’historien André Rauch. Professeur émérite des universités, il est spécialiste de l’histoire des loisirs aux XIXᵉ et XXᵉ siècles et l’auteur du livre "Vacances en France de 1830 à nos jours" (Fayard)

Virginie Girod vous emmène à bord du Transsibérien, le train mythique des tsars. Au milieu du XIXe siècle, le gouverneur général de la Sibérie Orientale imagine la création d'une ligne ferroviaire de 9000 kilomètres reliant Moscou à Vladivostok, afin, notamment, de créer un trait d'union entre les peuples de l'immense territoire russe. Mais le projet ne convainc pas le tsar. Quelques années plus tard, la publication d'un livre de Jules Verne va contribuer à changer la donne. En 1891, le chantier est inauguré. Un quart de siècle durant, 90 000 hommes participent à l'aventure titanesque du mythique Transsibérien.

Virginie Girod sillone les océans du globe et raconte les explorations du navigateur Fernand de Magellan. En 1494, en plein âge des découvertes, le traité de Tordesillas organise le partage du monde entre le Portugal et l'Espagne. Alors que de nombreuses terres demeurent inexplorées, le navigateur portugais Fernand de Magellan (env. 1480-1521) prend la tête d'une grande expédition au nom de Charles Quint, roi des Espagnes. En septembre 1519, il quitte les côtes ibériques à bord de la Trinidad. Avec lui, près de 250 marins répartis sur cinq navires s'apprêtent à sillonner les mers dans le cadre d'un voyage qui marquera l'histoire de l'humanité.