Les requins et les raies vont-il un jour disparaître ? D'après une étude publiée le vendredi 6 décembre, dans la revue Science, le nombre de requins et de raie sont en baisse à travers le monde. La surpêche a réduit de moitié les populations de requins et de raies dans le monde depuis 1970 et un tiers de ces espèces de poissons sont désormais considérées comme menacées d'extinction.

Ainsi, le déclin des populations de requins, raies et chimères atteint même 64,8% depuis 1951, selon cette étude, qui porte sur 1.199 espèces à travers le monde.

Les raies, requins et chimères sont notamment pêchés pour leur viande, leurs ailerons, ou leur huile de foie. Leurs captures ont doublé entre 1950 et 2000, passant de 750.000 à 1,5 million de tonnes.

Un tiers des espèces menacés en 2020

En 2020, environ un tiers des espèces de raies et de requins étaient menacées d'extinction, contre seulement 3,5% en 1970, selon l'étude. Cet écroulement des populations a un impact important sur le fonctionnement et l'équilibre des écosystèmes marins, soulignent les chercheurs. 

Certains requins participent aussi au transport des nutriments entre les écosystèmes. Malgré ce constat alarmant, les chercheurs ont également identifié des "zones d'espoirs" où les populations de requins et de raies sont en meilleur état de conservation. C'est notamment le cas en Australie, au Canada, aux États-Unis, en Nouvelle-Zélande, ainsi que dans certaines régions d'Europe et d'Afrique du Sud.

L'étude a été réalisée dans le cadre du Global Shark Trends Project (GSTP), associant l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'Université Simon Fraser (Canada), l'Université James Cook et l'Aquarium de Géorgie (États-Unis).