Une barge mesurant plus de 120 m de long s'est échouée dimanche à la mi-journée sur une plage de Sotteville-sur-Mer (Seine-Maritime) après avoir dérivé dans la Manche sous l'effet des vents violents de la tempête Darragh, a-t-on appris auprès de la préfecture maritime pour la Manche et la Mer du Nord. L'échouement, survenu peu après 13H00, n'a pas fait de victimes et "il n'y a pas de risque de pollution avéré", a précisé à l'AFP un porte-parole de la préfecture maritime, soulignant que la barge AMT Challenger était vide.

Une barge en dérive depuis les eaux britanniques

Dans un communiqué, la préfecture de Seine-Maritime explique que la barge "s'est détachée du remorqueur Boka Glacier battant pavillon maltais en Manche, dans les eaux britanniques" vendredi. Elle a commencé à dériver vendredi soir et a poursuivi sa route toute la journée de samedi, pour arriver "dans les eaux françaises vers 23H00 hier soir" samedi. "Le remorqueur belge Princess et le remorqueur français Abeille Horizon se sont portés aux côtés de la barge vide de conteneurs et de son remorqueur pour tenter de les assister", poursuit la préfecture de Seine-Maritime.

Les tentatives pour raccrocher la barge ou de la mettre au mouillage en mer, pilotées par la préfecture maritime et le Centre régional opérationnel de surveillance et de sauvetage (CROSS) Gris-Nez ont échoué en raison des très mauvaises conditions météorologiques, souligne le communiqué.

La barge, dépourvue de propulseur, n'avait pas d'équipage mais "des équipes d'intervention avaient été hélitreuillées à bord" pour tenter de reprendre le contrôle, a précisé la préfecture maritime.

Des mesures pour stabiliser la situation

La barge, qui mesure 122 m de long et plus de 36 m de large selon les sites d'information maritime, "a touché un haut fond sablonneux, à environ 300 mètres des falaises" de Sotteville-sur-Mer, précisent les deux préfectures dans un nouveau communiqué en fin de journée. "Les pompes de ballastage, situées à l'intérieur de la barge, ont été rapidement activées, lestant le navire, et limitant ainsi les risques de mouvements, vers les falaises, notamment à l'occasion des changements de marées", ajoutent les autorités.

En fin d'après-midi, un représentant de l'armateur du remorqueur maltais qui a perdu la barge est arrivé sur place afin de travailler à l'élaboration d'un plan de sauvetage. Mais "l'opération consistant à reconnecter la barge à son remorqueur ne pourra être mise en oeuvre que lorsque des conditions météorologiques plus favorables seront observées, ce qui n'est pas le cas actuellement", souligne le communiqué. En attendant, la barge demeure sous étroite surveillance radar de trois remorqueurs qui restent sur zone.