"On a très peur" : les habitants de Mayotte se préparaient vendredi au passage de Chido, un cyclone tropical intense qui vaut à l'archipel de l'océan Indien d'être placé en alerte rouge à partir de 22h00 (20h00 à Paris). "L'heure est grave. Mayotte n'a jamais connu une telle situation", a déclaré le président du conseil départemental, Ben Issa Ousseni, alors que le cyclone, actuellement à environ 500 km au nord-est de Mayotte, est en "phase d'intensification" selon Météo-France. 

"J'ai fait le plein de bouteilles d'eau, de nourriture, de bougies...", témoigne Fatima, habitante de Majicavo-Koropa et mère de trois enfants, qui craint les "vents violents" et les "orages". 

"On a très peur", confie cette femme de 57 ans, encore marquée par le passage d'un cyclone quand elle était enfant aux Comores, "les vagues (qui) ravageaient tout, les poteaux électriques par terre", les "dégâts partout". Dans la nuit de vendredi à samedi, Météo-France prévoit à Mayotte "de violentes rafales de vent, des pluies intenses, des vagues submersives couplées à une surélévation de la mer", des conditions météorologiques qui entraînent "un risque de ruissellement et d'inondation, et une houle marine qui peut avoir des effets importants sur le littoral", a précisé le préfet de Mayotte, François-Xavier Bieuville.

71 centres d'hébergement

"C'est un événement inédit, d'une extrême violence, les vents pourront dépasser 180 km/h", a-t-il souligné lors d'une conférence de presse, enjoignant les bateaux à "impérativement rejoindre la terre ferme". Dès 22h00, toute circulation sur la voie publique sera interdite sur les deux îles et l'aéroport de Dzaoudzi sera fermé à partir de 20h00 (18h00 heure de Paris). La dernière barge, qui relie la Grande-Terre à la Petite-Terre, partira à 17h30 heure locale. L'Agence régionale de santé (ARS) demande aux patients de "ne pas se déplacer, mais d'appeler le 15", et ajoute que "les moyens médicaux ont été renforcés pour prendre en charge les personnes blessées ou malades".

Le préfet a appelé les personnes logées dans des habitations précaires, très nombreuses dans le département le plus pauvre de France, à se confiner dans l'un des 71 centres d'hébergement ouverts par les autorités. Ces centres, situés dans les établissements scolaires et gymnases, "seront ouverts à tous", a-t-il assuré. 

Sont concernées en priorité les 100.000 personnes logeant dans des "habitations non solides" qui ont été identifiées par les autorités. Si elle vit aujourd'hui dans un "logement sécurisé", Fatima reste tout de même inquiète : "On va écouter la radio et faire tout ce qu'il faut". Outre la diffusion d'une alerte SMS par les autorités, pour prévenir la population, "les policiers municipaux sont allés dans chaque village", a indiqué le préfet, notamment dans les quartiers difficiles d'accès. 

Aux Comores voisines, une alerte cyclonique de niveau orange a été activée

"La priorité, c'est de mettre les gens en sécurité", assure le maire de Chiconi, Madi Ousseni Mohamadi, qui prépare le collège de sa commune - fermé vendredi et samedi comme tous les établissements scolaires de l'archipel - à accueillir la population. Le maire de cette commune qui borde le littoral a aussi déployé des agents sur le terrain pour "dégager les abords des routes des éléments qui pourraient s'envoler et faire des dégâts", comme des carcasses de voitures. Le ministère de l'Intérieur avait annoncé jeudi l'envoi à Mayotte de 110 professionnels de la sécurité civile depuis l'île de La Réunion.

L'archipel de Mayotte, relativement épargné par les cyclones, avait été touché par le cyclone Belna en 2019, qui n'avait cependant pas fait de dégât majeur.  Aux Comores voisines, une alerte cyclonique de niveau orange a été activée par le ministère de l'Intérieur. La direction générale de la sécurité civile a ordonné la fermeture des aéroports à partir de vendredi 18H00 locales (15H00 GMT) "en raison des conditions météorologiques extrêmes."

À Madagascar, l'œil du cyclone s'est approché à une centaine de kilomètres du nord de l'île et a causé une pluie "abondante l'après-midi" ainsi qu'un "vent fort" avant de s'en éloigner, selon les autorités. "Plusieurs quartiers sont inondés" mais "le plus dur semble être derrière nous", a déclaré à l'AFP Cerveau Rakotoson, un habitant d'Antsiranana, principale ville du nord de l'île.