Les forces ukrainiennes ont reçu l'ordre de se retirer de la ville de Severodonetsk, dans l'est du pays, théâtre d'âpres combats avec l'armée russe, a annoncé vendredi le gouverneur régional. La conquête de Severodonetsk est une étape cruciale dans le plan de conquête russe du bassin industriel du Donbass, déjà en partie tenu par des séparatistes prorusses depuis 2014.
Une ville "presque réduite en ruines"
"Les forces armées ukrainiennes vont devoir se retirer de Severodonetsk. Ils en ont reçu l'ordre", a déclaré sur Telegram Serguiï Gaïdaï, le gouverneur de Lougansk, où se situe cette localité stratégique. "Cela ne fait plus aucun sens de rester sur des positions qui ont été constamment bombardées depuis des mois", a-t-il ajouté.
La ville a été "presque réduite en ruines" par les bombardements continuels, selon lui. "Toutes les infrastructures essentielles ont été détruites. 90% de la ville est endommagée, 80% des maisons devront être détruites", a-t-il estimé.
Serguiï Gaïdaï a par ailleurs indiqué que la ville de Mykolaïvka, à 25 km au sud-ouest de Lyssytchansk, était "perdue" et désormais aux mains de l'armée russe. "Les occupants tentent (également) de conquérir Guirské", une petite commune voisine de 10.000 habitants avant la guerre, a-t-il ajouté sur Telegram.
Une étape stratégique pour Poutine
Cette étape permet donc à Vladimir Poutine d'avancer dans son plan de conquête totale du Donbass, le principal objectif affiché de l'offensive russe. Le rapport de forces était très déséquilibré à Severodnetsk puisqu'à plusieurs reprises, la ville a failli basculer aux mains des Russes. Kiev cherche donc à préserver ses effectifs.
Severodonetsk restera un symbole de la résistance ukrainienne, affirme le général Pellistrandi, rédacteur en chef de la revue Défense nationale. "La perte de Severodonetsk, même s'il elle peut constituer une défaite sur le plan militaire, ne remet pas en cause la stratégie défensive ukrainienne. Les forces ukrainiennes vont se replier en arrière, c'est un repli tactique", précise-t-il.
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"Certes, la ville est abandonnée aux mains des Russes, mais pour autant, ils ont mis plus d'un mois pour avancer de cinq kilomètres. C'est donc finalement un des objectifs que recherchaient les Ukrainiens : user l'armée russe dans la conquête de la ville de Severodonetsk", a-t-il affirmé au micro d'Europe 1.
Reste la question des civils coincés dans cette ville détruite à 90%. 568 personnes sont encore réfugiées dans une grande usine chimique de la zone industrielle, d'après le gouverneur de Louhansk.