Emmanuel Macron a accueilli le président chinois Xi Jinping dimanche soir sur la Côte d'Azur, appelant à "un multilatéralisme fort" au moment où son homologue promeut pendant sa mini-tournée européenne son ambitieux programme économique des "Nouvelles routes de la soie", source d'inquiétude à Bruxelles et Washington. "Très heureux d'accueillir le Président XI Jinping et son épouse en France. Cette visite va renforcer notre partenariat stratégique et affirmer le rôle de la France, de l'Europe et de la Chine en faveur d'un multilatéralisme fort", s'est félicité Emmanuel Macron sur Twitter, quelques instants après avoir accueilli Xi Jinping à Beaulieu-sur-Mer, dans les Alpes-Maritimes, pour un dîner privé qui s'est achevé peu avant 21H30, à la veille du démarrage officiel de sa visite en France, lundi.
Échanges de cadeaux dans une superbe villa
Précédés par le couple Macron, Xi Jinping et son épouse étaient arrivés vers 19H à la villa Kérylos, villa-musée Belle Epoque, aux réminiscences grecques, surplombant la Méditerranée à quelques kilomètres de Nice. A son arrivée, le président chinois a fait le tour de la villa avec Emmanuel Macron, admirant le coucher de soleil sur la mer. "Je suis ravi de vous accueillir en France", lui a glissé le président français. Emmanuel Macron a offert à son homologue une traduction de Confucius en français datant du XVIIe siècle, un manuscrit illustrant notamment les débuts de la sinologie européenne. Xi Jinping lui a quant lui offert un vase précieux spécialement conçu pour l'occasion, associant des images représentant leurs deux pays, notamment un panda et un coq.
Le président français, qui tente d'unifier l'approche européenne face à la Chine, à la fois rival et partenaire, a associé l'Allemagne et l'Union européenne à la visite du président Xi en France. Alors que l'Europe est en plein questionnement sur les ambitions diplomatiques et commerciales de la Chine, Xi Jinping et Emmanuel Macron seront rejoints mardi à Paris par la chancelière allemande Angela Merkel et le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker, pour un des moments clés de cette visite.
Les "nouvelles routes de la soie", sources d'inquiétudes
En Italie, où il était avant son arrivée à Nice dimanche matin, Xi Jinping a promis une "nouvelle route de la soie" à double sens, pour tenter de désamorcer les inquiétudes que font naître ses desseins économiques à Bruxelles et à Washington. L'annonce de la participation de l'Italie à ce pharaonique projet d'infrastructures maritimes et terrestres -via un protocole d'accord "non contraignant", selon le chef du gouvernement italien Giuseppe Conte- a été fraîchement accueillie par certains partenaires européens. Emmanuel Macron a critiqué le cavalier seul italien et des responsables allemands ont abondé, notamment le ministre allemand des Affaires Etrangères Heiko Haas, ou encore le commissaire européen chargé du budget, Günther Oettinger.