Le nombre de cas du nouveau coronavirus qui s'étend en Chine continentale (hors Hong Kong et Macao) a atteint 28.018 dans le pays, avec 3.694 cas déclarés en un seul jour, a indiqué jeudi la Commission nationale de santé. Dans son point quotidien sur l'épidémie, la Commission a par ailleurs fait état de 73 morts, dont 70 dans la province du Hubei d'où est partie la maladie, ce qui porte à 563 le total des décès dans le pays. 200 autres cas de contamination ont été relevés hors de Chine, dans une vingtaine de pays différents. On sait désormais que la plupart des victimes avaient plus de 60 ans, selon les autorités.
Après la mise en quarantaine de Wuhan et de la province du Hubei (centre), épicentre du virus, un nombre grandissant de villes de l'est de la Chine imposent des restrictions de déplacement à des dizaines de millions d'habitants supplémentaires. A Wuhan, un responsable a assuré que malgré la construction en urgence d'un hôpital et la conversion de bâtiments officiels en lieux d'accueil pour les malades, la ville connaissait une "grave" pénurie de lits, "d'équipements et de matériel", et que ses médecins étaient débordés.
200 cas dans 20 autres pays
Près de 200 cas de contamination ont été identifiés en dehors de Chine dans une vingtaine de pays. Hong Kong, territoire chinois semi-autonome, a fait état mardi de son premier décès, ce qui en fait le deuxième décès hors de Chine après les Philippines. Aux Etats-Unis, un nouveau cas a été identifié dans l'Etat du Wisconsin, un adulte qui s'était rendu à Pékin et y avait côtoyé des porteurs du virus. Deux avions rapatriant des Américains de Chine ont atterri ou sont en passe de le faire aux Etats-Unis, et deux autres appareils doivent atterrir vendredi.
Au Japon, 3.700 personnes de dizaines de nationalités différentes se retrouvent coincées, pour au moins 14 jours, dans leurs cabines à bord d'un bateau de croisière à Yokohama : le nombre de cas a doublé jeudi, à 20, selon les médias japonais citant les autorités sanitaires. Les médecins ont testé 273 personnes parmi les 3.700 personnes à bord du navire. Dans le port de Hong Kong, 1.800 personnes étaient retenues mercredi pour passer des tests après la détection de trois cas de coronavirus chez de récents passagers du navire.
Les pays musclent leurs mesures face à l'épidémie
Sous pression, les autorités hongkongaises ont fermé la quasi-totalité des postes frontières avec le reste du pays et imposeront à partir de samedi une quarantaine de deux semaines à tous les visiteurs venant de Chine continentale. De leur côté, les compagnies aériennes américaines United et American Airlines ont annoncé mercredi suspendre leurs vols vers Hong Kong, après avoir déjà cessé leur desserte de la Chine continentale. L'Indonésie a interrompu mercredi ses liaisons aériennes avec la Chine, bloquant des milliers de touristes chinois sur l'île touristique de Bali.
D'autres pays musclent leurs mesures face à l'épidémie : l'Italie, où l'état d'un couple de patients s'aggrave, a commencé à contrôler dans ses aéroports à l'aide de caméras thermiques la température corporelle de tous les passagers en provenance de l'étranger. L'Autriche a annoncé qu'elle allait instaurer jeudi matin des contrôles de température à l'aéroport international de Vienne sur les passagers des vols directs en provenance de Pékin.
L'OMS a lancé un appel de fonds de 675 millions de dollars (613 millions d'euros) et annoncé que 500.000 masques, 350.000 paires de gants allaient être envoyés dans 24 pays, ainsi que 250.000 tests dans plus de 70 laboratoires du monde entier. La fondation Bill & Melinda Gates a indiqué de son côté qu'elle s'engageait à investir 100 millions de dollars pour la lutte contre le nouveau coronavirus.