L'ex-agent double russe Sergueï Skripal et sa fille Youlia ont été victimes d'une attaque délibérée à l'aide d'un agent innervant, a déclaré mercredi le chef de la police anti-terroriste britannique Mark Rowley devant la presse à Londres. Le couple a été victime d'une "tentative de meurtre par l'administration d'un agent innervant", a déclaré Rowley, sans vouloir préciser la nature de cet agent. Sergueï Skripal, 66 ans, et fille Youlia, 33 ans, avaient été retrouvés dimanche inconscients, sans blessure visible , sur un banc d'un centre commercial à Salisbury, dans le sud de l'Angleterre, où résidait l'ex-officier des services de renseignement militaire russes. Ils sont depuis hospitalisés dans un état critique.

Un policier aussi touché. "Ils ont été visés spécifiquement", a souligné Mark Rowley, précisant que l'affaire était traitée comme "un incident majeur" . Un officier de police, "l'un des premiers à arriver sur les lieux de l'incident, est aussi dans un état grave à l'hôpital", a-t-il ajouté. Un agent innervant est une substance chimique qui agit sur le système nerveux. Parmi les plus connus figurent le sarin, le tabun, ou encore l'agent VX, utilisé pour assassiner le demi-frère de Kim Jong-Un en plein jour à l'aéroport de Kuala Lumpur, en février 2017. Ces agents pénètrent l'organisme par inhalation, ou à travers la peau pour le VX. Les symptômes incluent brûlures aux yeux, douleurs, toux et difficultés à respirer et ils peuvent rapidement évoluer vers un évanouissement, ou des convulsions, voire la mort.

Appel à témoin. "Nous voulons rassurer les membres du public sur le fait que nous prenons cet incident très au sérieux et que nous ne pensons pas qu'il y ait le moindre risque pour la population", a ajouté le chef de l'anti-terrorisme, appelant tout témoin à se manifester. Ancien colonel du GRU, le service de renseignement de l'armée russe, Sergueï Skripal avait été accusé de "haute trahison" pour avoir vendu à partir de 1995 des informations aux renseignements britanniques , et condamné en 2006 à 13 ans de prison. En 2010, il avait fait l'objet d'un échange d'espions entre Moscou d'une part, Londres et Washington d'autre part, et s'était installé en Angleterre.