L'Ukraine a annoncé jeudi la reconquête d'une douzaine de villages dans la région de Kherson, dans le sud du pays, Moscou confirmant avoir entamé son repli, nouveau revers pour l'armée de Vladimir Poutine. À la mi-journée, le commandant en chef de l'armée ukrainienne, Valeriï Zaloujniï, a annoncé que ses forces avaient avancé mercredi de "7 km, prenant le contrôle de six localités dans la direction de Petropavlivka-Novoraïsk" et repris également "six localités dans la direction de Pervomaïske-Kherson".
Les informations à retenir :
- La Russie annonce le retrait de ses forces armées de Kherson.
- La Commission européenne a proposé aux Vingt-Sept pays membres d'accorder à l'Ukraine une aide de 18 milliards d'euros pour 2023.
- Plus de 100.000 militaires russes ont été tués ou blessés depuis le début de l'invasion de l'Ukraine.
Un repli "très rapide", prévient Sourovkine
Quelques minutes plus tôt, l'armée russe avait annoncé avoir commencé son retrait à l'intérieur de la région de Kherson, en déplaçant ses troupes de la rive droite (occidentale) à la rive gauche du fleuve Dniepr, un obstacle naturel derrière lequel Moscou établit une ligne de défense. "Des unités du contingent de troupes russes manoeuvrent vers des positions aménagées sur la rive gauche du fleuve Dniepr, conformément au plan", a indiqué le ministère russe de la Défense. Ce retrait, annoncé mercredi, implique un départ de la ville éponyme de Kherson, la capitale régionale.
Mercredi, le général en charge de l'offensive russe en Ukraine, Sergueï Sourovikine, avait annoncé que le repli se ferait "très rapidement" pour préserver la "vie de chaque soldat russe", sans donner de calendrier. Concrètement, Moscou cherche à consolider ses positions en établissant une ligne de défense derrière le fleuve Dniepr, un obstacle naturel.
Côté ukrainien, l'annonce a été accueillie sans triomphalisme et avec circonspection, Kiev soupçonnant un piège. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait réagi mercredi avec une "extrême prudence", estimant que Moscou ne "fait pas de cadeau".
Les Russes n'ont "d'autres choix que de fuir"
"Nous ne pouvons ni confirmer, ni infirmer les informations relatives à un prétendu retrait des troupes russes de Kherson", a dit à la presse jeudi le général Oleksiï Gromov, représentant de l'état-major ukrainien. Mais il a également noté que dos au Dniepr, les Russes n'ont "d'autre choix que de fuir". À Mykolaïv, grande ville du sud à une centaine de kilomètres au nord-ouest de Kherson, des habitants sont tout aussi méfiants.
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"On ne peut pas faire confiance, personne ne va nous rendre quoi que ce soit juste comme ça", a déclaré à l'AFP Svitlana Kyrytchenko, une vendeuse. Ailleurs, l'Ukraine a aussi revendiqué une avancée de son armée "de jusqu'à deux kilomètres" en 24 heures dans la région de Lougansk (est), sans plus de précision. Le Kremlin n'a lui fait aucun commentaire, le briefing quotidien de son porte-parole ayant été annulé jeudi.
Les Russes "ont de vrais problèmes", dit Biden
Le président américain Joe Biden, dont les armements envoyés à l'Ukraine ont été essentiels pour infliger ces dernières semaines des défaites à Moscou, a estimé que l'annonce du repli constituait "la preuve que (les Russes) ont de vrais problèmes". Si elle se confirme, cette retraite constitue un nouveau cinglant revers pour Moscou, déjà contraint d'abandonner la région de Kharkiv (nord-est) en septembre.
D'autant que Vladimir Poutine avait revendiqué fin septembre l'annexion de quatre régions ukrainiennes dont Kherson et ordonné le 21 septembre la mobilisation de quelque 300.000 réservistes pour consolider les lignes russes. Et le président russe avait prévenu que la Russie défendrait "par tous les moyens" ce qu'elle considère désormais comme son territoire.
Le symbole est d'autant plus fort que Kherson, 280.000 habitants avant le conflit, était la seule capitale régionale conquise par les forces russes. La région est aussi frontalière de la Crimée, péninsule ukrainienne annexée par Moscou en 2014. Depuis l'été, l'armée ukrainienne, forte d'armements occidentaux, comme les lance-roquettes de haute précision Himars, a peu à peu usé les forces russes en pilonnant les ponts essentiels au ravitaillement des troupes sur la rive occidentale du Dniepr.
Une reprise des pourparlers de paix ?
Les succès de Kiev ont par ailleurs relancé les spéculations sur l'éventuelle reprise à moyen terme de pourparlers de paix, certains médias affirmant même que l'Occident poussait l'Ukraine à les reprendre. Le plus haut responsable militaire américain a ainsi averti que la victoire militaire était probablement impossible pour Kiev comme pour Moscou. "Il y a bien plus de 100.000 soldats russes tués et blessés", a déclaré mercredi le général Mark Milley, qui s'exprimait devant le New York Economic Club. "Même chose probablement du côté ukrainien", a-t-il ajouté.
"Il doit y avoir une reconnaissance mutuelle que la victoire militaire n'est probablement pas, au sens propre du terme, réalisable par des moyens militaires", a ajouté le général Milley, estimant qu'il existe "une fenêtre d'opportunité pour la négociation". Signe de changement de ton après une visite vendredi à Kiev du conseiller présidentiel américain Jake Sullivan, le président Zelensky a énuméré lundi ses conditions pour la reprise de pourparlers avec Moscou dont le retrait de ses troupes du territoire ukrainien.
Rencontre de haut niveau ONU-Russie à Genève sur les céréales et engrais
De hauts représentants de l'ONU vont rencontrer vendredi à Genève le vice-ministre russe des Affaires étrangères pour discuter de l'avenir des accords dits de la mer Noire sur les exportations de céréales et d'engrais russes, le premier arrivant à échéance dans quelques jours.
La secrétaire générale de la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (Cnuced) Rebeca Grynspan et le chef de l'agence humanitaire de l'ONU Martin Griffiths doivent rencontrer une délégation russe de haut niveau dirigée par le vice-ministre des affaires étrangères Sergey Vershinin le 11 novembre à Genève. "Ils poursuivront les consultations en cours afin de soutenir les efforts déployés par le secrétaire général Antonio Guterres pour la mise en oeuvre intégrale des deux accords signés le 22 juillet à Istanbul", a indiqué à l'AFP une porte-parole de la Cnuced.
L'Espagne enverra en Ukraine deux autres systèmes de défense aérienne
L'Espagne va envoyer à l'Ukraine deux autres systèmes de défense aérienne "Hawk", s'ajoutant aux quatre lanceurs de missiles déjà envoyés pour aider le pays à se protéger contre les missiles russes, a annoncé le gouvernement espagnol jeudi.
"Deux lanceurs supplémentaires vont être envoyés, car c'est précisement" ce que l'OTAN "nous a demandé" pour aider l'Ukraine, où les Russes mènent une offensive depuis le 24 février, a déclaré la ministre de la Défense Margarita Robles lors d'une rencontre avec la presse.
L'UE ne reconnaîtra plus les passeports russes délivrés en Ukraine
Les passeports russes délivrés dans les régions ukrainiennes annexées par la Russie et dans les régions séparatistes prorusses en Géorgie ne seront plus reconnus dans l'Union européenne, selon un accord intervenu jeudi entre le Parlement européen et les Etats membres.
Les détenteurs de ces documents ne pourront donc pas obtenir de visa ou entrer dans l'espace Schengen. "Cette décision est une réponse à l'agression militaire injustifiée de l'Ukraine par la Russie et à la pratique consistant à délivrer des passeports internationaux russes aux résidents des régions occupées", indique le Conseil de l'UE dans un communiqué.