Au moins 75 personnes sont mortes dimanche soir en Inde, quand un pont suspendu enjambant une rivière s'est effondré dans l'Etat du Gujarat (ouest), a indiqué un membre du gouvernement local. Le pont, datant de l'époque coloniale britannique, venait de rouvrir au public après des mois de travaux. "Soixante-quinze personnes sont mortes", a dit par téléphone à l'AFP un responsable local. Il a précisé que la plupart des victimes s'étaient noyées.
Des médias évoquaient pour leur part un bilan d'au moins 90 morts, non confirmé à ce stade. Un précédent bilan officiel faisait état de 60 morts. Un membre du gouvernement du Gujarat, Brijesh Merja, avait précédemment indiqué que plus de 80 personnes avaient pu être secourues.
Un pont long de 233 mètres
Le pont sur la rivière Machchhu, situé à Morbi, à environ 200 kilomètres à l'ouest d'Ahmedabad, la principale ville du Gujarat, datait de l'époque coloniale britannique et venait de rouvrir au public après des mois de travaux. Il était long de 233 mètres. Les autorités ont estimé que 500 personnes, y compris des femmes et des enfants, se trouvaient sur le pont et aux alentours lorsque les câbles qui le soutenaient ont cédé.
Selon des responsables locaux cités par des médias, les personnes qui se trouvaient sur le pont se livraient à des rituels dans le cadre d'un festival religieux. Plus de 100 personnes étaient toujours recherchées, selon des médias locaux qui ont montré des vidéos de personnes se rattrapant à des débris de la structure du pont dans l'obscurité. Une opération de sauvetage a été lancée, impliquant des plongeurs. Le Premier ministre Narendra Modi, qui se trouvait au Gujarat, dont il est originaire, a demande "la mobilisation urgente d'équipes de secours", et la mise à disposition d'aides pour toutes les victimes, a tweeté son cabinet.
Des accidents fréquents
Les accidents sur des infrastructures anciennes et mal entretenues sont fréquents en Inde, notamment sur des ponts. En 2016, la rupture d'une passerelle au-dessus d'une rue animée dans la ville de Kolkata (est) avait causé la mort d'au moins 26 personnes. En 2011 au moins 32 personnes avaient perdu la vie dans l'effondrement d'un pont sur lequel se trouvaient une foule de participants d'un festival dans le nord-est de l'Inde, à environ 30 kilomètres de la ville de Darjeeling.
Moins d'une semaine après environ 30 personnes trouvaient la mort dans la rupture d'une passerelle franchissant une rivière dans l'État d'Aruchnal Pradesh (nord-est). En 2006 ce sont au moins 34 personnes qui avaient été tuées par l'effondrement d'un pont vieux de 150 ans sur un train de passagers dans une gare de l'Etat du Bihar (est).