"On peut maintenant confirmer que lors d'une frappe il y a environ trois semaines, Hachem Safieddine, chef du Conseil exécutif de l'organisation terroriste du Hezbollah a été tué" dans la banlieue sud de Beyrouth, a affirmé l'armée dans un communiqué. Dans cette frappe, l'armée a dit avoir tué aussi Ali Hussein Hazima, un haut responsable du Hezbollah.
Le Hezbollah n'a pas réagi immédiatement à cette annonce. Hassan Nasrallah a été tué dans une frappe israélienne sur la banlieue sud de Beyrouth le 27 septembre. "Nous avons eu Nasrallah, son remplaçant et la plupart des hauts dirigeants du Hezbollah", a déclaré le général Herzi Halevi, chef d'état-major de l'armée israélienne dans un communiqué.
"Nous atteindrons quiconque menace la sécurité des citoyens de l'Etat d'Israël", ajoute le communiqué, reprenant un leitmotiv des chefs militaires israéliens. Barbe grise, lunettes et turban noir des "sayyed" - les descendants de Mahomet - Hachem Safieddine, âgé d'une soixantaine d'années, ressemblait de façon frappante à son cousin Hassan Nasrallah.
"Nous savons que Safieddine y était"
Membre du Conseil de la Choura, organe dirigeant du Hezbollah à qui il revient notamment d'élire le successeur de Nasrallah à la tête du mouvement islamiste financé et armé par l'Iran, Safieddine était selon une source proche du Hezbollah "le candidat le plus susceptible" de lui succéder.
Un responsable du Hezbollah avait indiqué à l'AFP le 5 octobre que le contact avec Safieddine avait été "perdu" depuis des frappes israéliennes près de Beyrouth la veille. Le 8 octobre, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu avait déclaré dans une vidéo adressée aux Libanais qu'Israël avait "éliminé des milliers de terroristes dont Nasrallah et le remplaçant de Nasrallah et le remplaçant de son remplaçant".
S'exprimant à la télévision après la publication de cette vidéo, le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l'armée israélienne, avait confirmé la frappe sur un "quartier général" du Hezbollah dans la banlieue sud de Beyrouth. "Nous savons que Safieddine y était", avait-il ajouté sans confirmer sa mort.
1.552 personnes tuées au Liban
Après près d'un an de guerre contre le mouvement islamiste palestinien Hamas dans la bande de Gaza, Israël est passé à l'offensive contre le Hezbollah dans la deuxième moitié de septembre, dans le but affiché de faire rentrer chez eux les quelque 60.000 Israéliens du nord du pays déplacés par les tirs de roquettes du Hezbollah commencés le 8 octobre 2023, au lendemain de l'attaque sans précédent du Hamas ayant déclenché les hostilités.
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Selon un décompte de l'AFP basé sur des données officielles, au moins 1.552 personnes ont été tuées au Liban depuis les premières frappes israéliennes massives le 23 septembre contre le Hezbollah, une semaine avant le déclenchement d'une offensive de l'armée israélienne au sol contre les miliciens du mouvement chiite dans le sud du Liban.