L'armée israélienne a annoncé dimanche avoir lancé une campagne de vaccination de ses soldats contre la polio, dont le virus a été détecté dans les eaux usées de la bande de Gaza après neuf mois de guerre opposant Israël et le Hamas. Une souche de cette maladie virale, qui n'est plus endémique aujourd'hui que dans deux pays (Pakistan et Afghanistan), a été découverte dans plusieurs échantillons d'eaux usées de Gaza, avaient annoncé jeudi le gouvernement israélien et le Hamas.
"À partir de ces découvertes, il a été décidé par l'armée israélienne, en coordination avec le ministère de la Santé, que les troupes opérant dans la zone devaient se faire vacciner contre le virus", une décision prise pour assurer la santé à la fois "des soldats et des citoyens israéliens", a-t-elle indiqué dimanche dans un communiqué. Les autorités, a poursuivi l'armée, ont déjà "démarré une vaste opération de vaccination à destination des troupes au sol", y compris les réservistes, qui peuvent dans tous les cas refuser d'être vaccinés. Cette campagne pourrait concerner plusieurs centaines de milliers de militaires.
Le Hamas a dénoncé une "catastrophe sanitaire"
Interrogée, l'armée israélienne a refusé pour des raisons de sécurité de communiquer le nombre de soldats déployés à Gaza. Elle a également indiqué qu'elle "travaillait" à faire entrer dans la bande de Gaza des vaccins contre la poliomyélite à destination "de la population" du territoire palestinien, quelque 2,4 millions de personnes. Au moment de la découverte du virus, le Hamas a dénoncé une "catastrophe sanitaire" annoncée à Gaza. Même si aucun cas de poliomyélite n'a été détecté chez l'Homme à Gaza, "cette découverte est extrêmement préoccupante", a estimé vendredi à Genève le porte-parole de l'OMS, Christian Lindmeier.
Elle était "malheureusement attendue", a-t-il ajouté, étant donné la situation sanitaire dans la bande de Gaza, dévastée par neuf mois de conflit. Les hostilités ont été déclenchées le 7 octobre, lorsque le Hamas a mené une attaque sans précédent dans le sud d'Israël, qui a entraîné la mort de 1.195 personnes, en majorité des civils, selon un décompte de l'AFP établi à partir de données officielles israéliennes. En riposte, Israël, qui a promis de détruire le Hamas, mène une campagne militaire qui a fait jusqu'à présent 38.983 morts, en majorité des civils, d'après des données du Hamas. La poliomyélite est une maladie très contagieuse provoquée par un virus qui envahit le système nerveux et peut entraîner en quelques heures des paralysies irréversibles.