Dans un communiqué, la compagnie aérienne hongkongaise Cathay Pacific a indiqué qu'un de ses appareils stationné à l'aéroport Shin-Chitose avait été "heurté par un A330 de Korean Air qui circulait au sol". Elle a précisé qu'il n'y avait ni passagers ni personnels à bord de son avion.

De son côté, Korean Air a assuré, dans un communiqué distinct, que personne n'avait été blessé à bord de son A330 en partance pour Seoul Incheon, où avaient pris place 276 passagers et 13 membres d'équipage.

46 vols annulés

À 17H35 (08H35 GMT), "un appareil de Korean Air est entré en contact avec un avion de Cathay durant une marche arrière à l'aéroport Shin-Chitose quand un véhicule de manutention au sol d'une tierce partie a dérapé en raison d'importantes chutes de neige", a expliqué la compagnie sud-coréenne.

Hokkaido a été frappée par un front froid ces derniers jours avec des avertissements de fortes chutes de neige émis dans plusieurs villes. Selon certaines informations, 46 vols ont été annulés mardi en raison de fortes chutes de neige. "Il n'y a pas eu de blessés et la compagnie coopère avec toutes les autorités compétentes", a-t-elle ajouté.

Ni Cathay ni la Korean Air n'ont estimé le montant des dégâts occasionnés. Les deux transporteurs ont simplement précisé que leurs passagers respectifs seraient transférés à bord d'autres appareils.

Des contrôles accrus

L'opérateur Hokkaido Airports n'a pu être joint pour commenter l'accident, lequel, selon la chaîne de télévision Hokkaido Cultural Broadcasting, n'a pas engendré de fuite de carburant.

Cet incident sur l'île d'Hokkaido, survient deux semaines après une collision au sol, le 2 janvier, entre un Airbus A350-900 de Japan Airlines et un plus petit appareil des garde-côtes nippons. La collision s'est produite à l'atterrissage de l'avion de la JAL à Tokyo-Haneda (île d'Honshu), d'où celui des garde-côtes devait décoller.

Les 379 personnes à bord de l'appareil de Japan Airlines ont pu en sortir avant qu'il ne soit englouti par les flammes. Mais cinq des six personnes à bord du petit avion sont mortes .

À la suite de cet accident, le gouvernement japonais a annoncé la semaine dernière avoir renforcé ses procédures de contrôle du trafic aérien. "L'une de mes missions les plus importantes est de restaurer la confiance dans l'aviation (civile, NDLR) et les transports publics", a déclaré le ministre des Transports Tetsuo Saito.

Des nouvelles procédures de sécurité

En vertu des nouvelles procédures, un membre du personnel doit constamment contrôler un système de surveillance qui alerte les tours de contrôle en cas d'incursions sur les pistes. Par ailleurs, pour éviter les malentendus, les contrôleurs ne doivent pas dire aux avions à quelle place ils sont dans la file d'attente pour le décollage.

Une transcription des communications du 2 janvier publiée par le ministère suggère que l'avion de la JAL a été autorisé à atterrir, mais que l'avion des garde-côtes a reçu l'ordre de s'arrêter avant la piste. Les contrôleurs ont dit à l'avion des garde-côtes qu'il était "n°1", soit le prochain dans la file d'attente pour le décollage.

Mais le pilote des garde-côtes, le seul survivant, aurait déclaré qu'il croyait avoir l'autorisation de se déplacer sur la piste, où son avion est resté environ 40 secondes avant le crash. Au cours de la décennie écoulée, au moins 23 "incidents sérieux" posant des risques de collision au sol ont été enregistrés dans les aéroports japonais selon le journal Asahi.