Plus de 1.000 soldats nord-coréens ont été tués ou blessés en combattant aux côtés de la Russie contre l'Ukraine, a estimé lundi le comité des chefs d'état-major interarmées sud-coréen (JCS). "Nous estimons que les troupes nord-coréennes, qui sont récemment parties au combat contre les forces ukrainiennes, ont subi environ 1.100 pertes", a déclaré le JCS dans un communiqué.

L'état-major sud-coréen a également observé des préparatifs qui lui font croire que la Corée du Nord s'apprête à envoyer de nouvelles troupes en Russie, en renfort ou pour relever celles qui combattent déjà.

Selon la Corée du Sud, le Nord "est en train de produire et de livrer des drones pouvant s'autodétruire"

Les renseignements recueillis par la Corée du Sud indiquent que le Nord "est en train de produire et de livrer des drones pouvant s'autodétruire" à la Russie, à qui elle fournit également "des lanceurs de roquettes de 240mm et des canons autoporteurs de 170mm", indique encore le JCS.

L'armée sud-coréenne pense que la Corée du Nord cherche à moderniser ses capacités de guerre conventionnelle avec l'assistance de la Russie, en se basant sur son expérience au combat contre les forces ukrainiennes. "Cela pourrait conduire à une augmentation de la menace militaire du Nord contre nous", estime le JCS.

Des milliers de soldats nord-coréens envoyés en Russie

Plusieurs milliers de soldats nord-coréens ont été envoyés en Russie ces dernières semaines pour appuyer l'armée russe, selon les Occidentaux. De son côté, le Kremlin a à chaque fois éludé les questions sur le sujet, ne voulant pas confirmer ces informations.

Le 17 décembre, le commandant en chef de l'armée ukrainienne, Oleksandre Syrsky, avait déclaré que l'armée russe menait "des opérations offensives intenses dans la région de Koursk, en utilisant activement des unités de l'armée nord-coréenne", ajoutant que celle-ci avait déjà "subi de lourdes pertes". L'Ukraine a lancé début août une offensive surprise dans la région russe de Koursk. Elle contrôle toujours une petite partie de ce territoire.

La Corée du Nord n'a jamais confirmé ni démenti la présence de ses troupes aux côtés de la Russie. Les deux pays ont renforcé leurs liens militaires depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou en février 2022. Un traité historique de défense mutuelle entre Pyongyang et Moscou, signé en juin, est entré en vigueur au début du mois. Il prévoit "une aide militaire immédiate" en cas d'agression armée par un pays tiers.