La Croatie a annoncé vendredi avoir choisi 12 avions de chasse Rafale d'occasion français pour moderniser ses forces armées, une commande à environ un milliard d'euros. Le gouvernement "a estimé que l'offre de la France était la meilleure et a décidé (d'acheter) 12 avions de combat multirôles Rafale", a déclaré le Premier ministre Andrej Plenkovic, ajoutant que l'avion choisi "est considéré comme l'un des meilleurs du monde". Les appareils français étaient en compétition avec des F-16 américains neufs, des F-16 d'occasion israéliens et des Gripen suédois neufs.
Il s'agit de la plus importante commande d'armement de la jeune Croatie, depuis la guerre d'indépendance de l'ancienne République yougoslave dans les années 1990. La signature ferme du contrat doit se faire d'ici à la fin de l'année et les six premiers appareils de Dassault Aviation sont attendus en Croatie en 2024, selon les médias croates. Une deuxième livraison est prévue entre début 2024 et avril 2025.
Près d'un milliard d'euros
Le Premier ministre Andrej Plenkovic a expliqué que l'offre française à 999 millions d'euros était la meilleure pour un chasseur considéré "comme l'un des meilleurs du monde". "Pour le meilleur prix, la Croatie obtient l'avion le mieux coté et le mieux équipé", a-t-il déclaré en conseil des ministres. Selon nos informations, l'accord porte sur les avions, la formation des pilotes et les armements des appareils. Les chasseurs remplaceront des MiG russes.
Les appareils, deux biplaces et dix monoplaces, sont actuellement en service au sein de l'Armée de l'air et de l'espace. Ils en sortiront environ un an avant la livraison. Du côté français, les appareils devraient être remplacés par de nouveaux Rafale plus jeunes, au nouveau standard, dont les essais en vol viennent d'avoir lieu le mois dernier.
Trois semaines après l'achat de nouveaux Rafale par l'Égypte, la ministre française des Armées, Florence Parly, a estimé que cette vente de 12 Rafale "illustrait le renforcement des liens stratégiques entre la France et la Croatie". Le fleuron de l'aéronautique de défense française a longtemps eu du mal à s'exporter mais connaît du succès à l'étranger depuis quelques années, avec des commandes passées par l'Egypte, le Qatar, l'Inde ou la Grèce. La Croatie a décidé de privilégier pour ce marché un autre pays membre de l'Union européenne dans laquelle le pays des Balkans est entré en 2013, quatre ans après son adhésion à l'Otan.
Interrogations
Certains se sont interrogés sur l'opportunité d'acquérir ce type d'équipements onéreux à un moment où le petit pays de 4,2 millions d'habitants très dépendant du tourisme a été durement frappé par la pandémie du coronavirus.
Le ministre de la Défense Mario Banozic a rétorqué que le fait de vouloir conserver une aviation moderne ne relevait pas "d'une lubie" ou d'une envie d'avoir "de nouveaux jouets". "Ces avions sont tout simplement à la base de notre sécurité", avait-il déclaré aux médias.