Les universités américaines, Harvard en tête, continuent de dominer l'édition 2018 du classement de Shanghaï publié mardi, où le premier établissement français - Sorbonne Université - figure en 36eme position. Ce classement, élaboré depuis 2003 par le cabinet indépendant Shanghai Ranking Consultancy, distingue les 500 établissements d'enseignement supérieur dans le monde. Le top 10 est identique à l'an dernier. Pour la seizième année consécutive, Harvard domine le classement, devançant sa compatriote Stanford et l'université britannique Cambridge. Huit des dix premières places du classement sont occupées par des établissements américains.
Sorbonne Université à la 36eme place. Comme l'an dernier, seuls quatre établissements non-américains atteignent le top 20 : les britanniques Cambridge, Oxford et University College de Londres tandis que l'Institut fédéral de technologie de Zurich pointe à la 19eme place. Pour l'édition 2018, la France apparaît à la 36eme position avec Sorbonne Université, un nouvel ensemble issu de la récente fusion entre Paris-Sorbonne et l'université Pierre-et-Marie-Curie. Une position qui "confirme Sorbonne Université comme une université de recherche de dimension internationale", s'est félicité l'établissement dans un communiqué. L'université Paris-Sud occupe la 42eme position et l'École normale supérieure de Paris, la 64eme.
Un classement loin de faire l'unanimité. Le classement de Shanghaï prend en compte six critères, dont le nombre de Nobel et médailles Fields parmi les étudiants diplômés et professeurs, le nombre de chercheurs les plus cités dans leur discipline, ou encore le nombre de publications dans les revues Science et Nature. Le cabinet présente son classement comme "le plus fiable", mais ce dernier fait chaque année l'objet de critiques qui jugent la méthodologie biaisée. Certains critères évalueraient par exemple davantage les performances passées des établissements, plutôt que la qualité d'enseignement actuelle.