Mort du pape : pourquoi François a-t-il choisi d’être inhumé à la basilique Sainte-Marie-Majeure ?
Les obsèques du pape François vont être célébrées le samedi 26 avril, à 10 heures. Contrairement à une majorité de ses prédécesseurs, il ne voulait pas être enterré sous la basilique Saint-Pierre, mais à la basilique Sainte-Marie-Majeure, consacrée au culte de la Vierge Marie. Elle abrite déjà les tombeaux de sept papes.
Le pape François, mort lundi à l’âge de 88 ans, a choisi d’être inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, et non dans la crypte de la basilique Saint-Pierre, comme le veut la tradition. Une première depuis plus de trois siècles. "J'ai toujours confié ma vie et mon ministère sacerdotal et épiscopal à la Mère de Notre Seigneur, Marie la Très Sainte. C'est pourquoi je demande que ma dépouille mortelle repose, en attendant le jour de la Résurrection, dans la basilique papale Sainte-Marie-Majeure", a-t-il écrit dans son testament.
"Je souhaite que mon dernier voyage terrestre se termine dans ce très ancien sanctuaire marial où j'avais l'habitude de me rendre pour prier au début et à la fin de chaque voyage apostolique afin de confier avec confiance mes intentions à la Mère Immaculée et la remercier pour son attention sereine et maternelle", poursuit-il.
La basilique Sainte-Marie-Majeure est une imposante église du Ve siècle en plein cœur de Rome. Elle abrite déjà les tombeaux de sept papes. Le dernier d’entre eux, Clément IX, y a été inhumé en 1669. Des personnages célèbres, comme l’architecte et sculpteur Le Bernin, auteur de la colonnade de la place Saint-Pierre, y reposent également.
Attaché au culte de la Vierge Marie
Le pape François a toujours été très attaché au culte de la Vierge Marie. Il avait ainsi l’habitude de se recueillir dans cette basilique, qui fait officiellement partie du territoire du Vatican, à la veille et au retour de chacun de ses voyages à l’étranger.
Sainte-Marie-Majeure, l’une des quatre basiliques pontificales de Rome, fut construite vers 432 à la demande du pape Sixte III sur la colline de l’Esquilin. Elle abrite certaines des plus précieuses reliques du catholicisme, dont une icône attribuée à Saint-Luc, représentant la Vierge Marie tenant dans ses bras l’enfant Jésus.
La basilique abrite aussi des morceaux de bois provenant du berceau de l’enfant Jésus. Ils sont conservés dans un reliquaire en cristal de roche en forme de berceau.
