La France a pris jeudi lors d'une cérémonie à Lille le commandement pour un an d'une force terrestre multinationale de l'Otan pouvant atteindre 120.000 hommes, susceptible d'être déployée en cas d'alerte concernant l'un de ses membres. Le général de corps d'armée Emmanuel Gaulin, commandant du Corps de réaction rapide France (CRR-Fr), basé à Lille (nord), a reçu du général de brigade Arslan du CRR turc le fanion symbolisant la transmission de cette alerte, effective depuis début janvier.
"Le rôle du CRR est d'intervenir comme réserve stratégique de l'Otan"
"La guerre en Ukraine (...) nous rappelle que nous devons être prêts, prêts à mettre toutes nos forces dans nos efforts collectifs de dissuasion, pour dissuader notre ennemi, notre adversaire, de troubler la paix", a souligné le général Gaulin lors de la cérémonie, avertissant que "tout est possible, même l'impensable". Le CRR-Fr compte environ 450 militaires de 14 nationalités. Il est le seul état-major multinational de l'armée de terre, opérationnel et déployable, qui remplit des missions pour la France, l'Otan et l'Union européenne.
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En 2022, le CRR-Fr avait déjà pris le commandement pour l'Otan de la NRF, la force de réaction de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, n'impliquant le déploiement de 20.000 hommes. Après cette alerte en 2022, le CRR-Fr a "adapté ses processus pour gagner en réactivité et être capable de combattre 24h/24, 7j/7 pendant six mois dans un conflit de haute intensité", selon un communiqué de presse de l'état-major.
"Le rôle du CRR est d'intervenir comme réserve stratégique de l'Otan", a expliqué aux journalistes le général Gaulin. "L'Ukraine est un énorme changement : la guerre est revenue en Europe alors qu'avant, nous étions plus sur des opérations de stabilisation ou sur d'autres continents, face à des adversaires pas forcément étatiques et dont les armements étaient moins sophistiqués", a-t-il souligné. Le traité fondateur de l'Otan consacre le principe de la défense collective, selon lequel toute attaque contre l'un des pays membres - 31 aujourd'hui - est censée entraîner une riposte collective de l'organisation.
50 navires de guerre, 80 avions et 1.100 véhicules de combat
L'Otan a annoncé jeudi le lancement la semaine prochaine d'un vaste exercice militaire, le plus important "depuis des décennies", qui s'étalera sur plusieurs mois et impliquera quelque 90.000 soldats de l'Alliance. "Ce sera une démonstration claire de notre unité, de notre force et de notre détermination à nous protéger les uns les autres", a déclaré le commandant suprême des forces alliées en Europe (Saceur), le général américain Christopher Cavoli, au cours d'une conférence de presse, à l'approche des deux ans du début de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Cet exercice prendra la forme d'un scénario de conflit contre un "adversaire de taille comparable", selon la terminologie de l'Otan, désignant ainsi la Russie sans la nommer. Il comportera notamment le renfort sur le continent européen de troupes "venues d'Amérique du Nord", a précisé le général Cavoli. Quelque 50 navires de guerre, 80 avions et 1.100 véhicules de combat de toute sorte y prendront part. Il s'agit du plus important "jeu de guerre" depuis l'exercice "Reforger" en 1988, alors en pleine Guerre froide entre l'Union soviétique et l'Alliance atlantique.
"Il s'agit d'un record en termes de nombre de soldats", a souligné pendant cette même conférence de presse l'amiral néerlandais Rob Bauer, le chef du comité militaire de l'Otan, qui rassemble les chefs d'état-major des 31 pays membres de l'organisation. Depuis le déclenchement de l'offensive russe de grande ampleur en Ukraine le 22 février 2022, l'Alliance atlantique a considérablement renforcé ses défenses sur le front oriental, en y envoyant des milliers d'hommes. Sur le terrain en Ukraine, les forces terrestres russes ont subi de très sévères dommages, a affirmé Rob Bauer, soulignant toutefois que la marine et l'aviation russes restaient des forces "considérables".