Ils ne sont plus que six à briguer l'investiture démocrate. Le jeune candidat modéré Pete Buttigieg a abandonné dimanche la course démocrate à la Maison Blanche, renforçant les chances de Joe Biden face au favori Bernie Sanders, plus à gauche. La nouvelle de son retrait est tombée à deux jours de la primaire géante du "Super Tuesday", lorsque les électeurs démocrates de 14 Etats voteront pour choisir celui, ou celle, qui affrontera Donald Trump le 3 novembre.
>> À LIRE AUSSI - Primaire démocrate aux États-Unis : "Face à Trump, ils doivent choisir celui qui va le battre en fonction d'un programme et non par défaut"
"Notre objectif a toujours été d'aider à rassembler les Américains pour battre Donald Trump", a déclaré Pete Buttigieg, premier candidat ouvertement homosexuel dans la course à la Maison Blanche. Il n'a pas eu d'autre choix que de se retirer et "d'aider à rassembler" le parti, a-t-il expliqué lors d'un discours ému dans sa ville de South Bend, dans l'Indiana, dont il a été maire.
Des difficultés à mobiliser l’électorat noir
Agé de 38 ans, il s'était positionné comme un modéré, mettant en garde contre les excès de l'aile gauche du parti, incarnée par Bernie Sanders. Il l'avait remporté d'un cheveu face à lui dans l'Iowa et était arrivé deuxième dans le New Hampshire. Une excellente performance pour cet inconnu du grand public il y a encore peu.
Sa décision survient après une sévère défaite en Caroline du Sud, qui a mis en lumière sa grande difficulté à mobiliser au sein de l'électorat noir, essentiel pour qu'un démocrate remporte la Maison Blanche. Tandis que Joe Biden, grand vainqueur de cette étape, s'est plus que jamais posé en alternative à Bernie Sanders, 78 ans, mettant en doute la capacité de Pete Buttigieg à rassembler le camp modéré.
Cap sur le "Super Tuesday"
Comme certains observateurs, Donald Trump a prédit, sur Twitter, que Joe Biden serait le grand bénéficiaire du départ de Pete Buttigieg. Mais la société d'analyse Morning Consult affirmait que le report de voix pourrait être presque équivalent entre Joe Biden et Bernie Sanders.
Plus d'un tiers des délégués (environ 34%), qui choisiront le candidat du parti lors de la convention démocrate, mi-juillet, seront désignés mardi lors du "Super Tuesday". Les autres candidats distancés, Joe Biden affrontera un Bernie Sanders qui a levé quasiment le double du montant récolté par son équipe de campagne (134 millions de dollars contre 70) et dispose d'un réseau de terrain inégalé chez les démocrates.