Plus de 500 personnes ont été interpellées au cours de l'année 2024 au Royaume-Uni, par le biais de la technologie controversée de reconnaissance faciale en temps réel, a annoncé vendredi la police de Londres.

Au total, 540 personnes soupçonnées de viol, agression, violences conjugales, harcèlement ou vol à l'étalage ont été arrêtées, et 406 d'entre elles ont depuis été inculpées ou ont reçu un avertissement de la justice, selon le communiqué de la "Met" police.

La police de Londres dit être "pionnière dans l'utilisation de cette technologie" qui lui "permet d'adopter une approche plus précise et fondée sur le renseignement pour lutter contre la criminalité". Elle l'utilise dans certains quartiers de Londres comme Croydon (sud), avec un van équipé de caméras.

Un outil qui suscite des inquiétudes 

Celles-ci capturent des images en temps réel des passants, dont les visages sont comparés avec ceux de suspects placés sur une liste de surveillance. Si l'un d'eux passe à proximité du van, le système déclenche un signal d'alerte, qui permet aux policiers de l'interpeller, après vérifications.

"Il s'agit d'un outil puissant qui aide les agents à identifier et à se concentrer sur les personnes qui présentent le risque le plus élevé et qui, autrement, n'auraient pas été détectées", souligne Lindsey Chiswick, responsable des performances de la Met police.

Le déploiement croissant au Royaume-Uni de cette technologie de reconnaissance faciale en direct a soulevé des inquiétudes et des accusations de dérives de la part d'ONG et d'élus de tout bord.

L'organisation Big Brother Watch mène une campagne pour dénoncer une "surveillance dangereusement autoritaire, qui constitue une menace pour notre vie privée et nos libertés", et crée un "dangereux précédent à l'échelle mondiale".

La police londonienne se veut rassurante 

Ces inquiétudes sont "compréhensibles", mais des "garanties robustes" ont été mises en place pour éviter les abus, assure la police. "Si une personne passe devant une caméra et ne figure pas sur une liste de surveillance de la police, ses données biométriques sont immédiatement et définitivement supprimées", a-t-elle affirmé.

Dans l'Union européenne, la législation encadrant l'intelligence artificielle (IA) interdit le recours aux technologies de reconnaissance faciale en temps réel mais des exemptions sont prévues pour les forces de l'ordre dans le cadre de la lutte contre le terrorisme ou pour enquêter sur un crime grave.