Pari réussi: SpaceX est parvenu dimanche lors d'une manoeuvre spectaculaire à rattraper le premier étage de sa mégafusée Starship pendant un vol d'essai, une première qui pourrait représenter un pas décisif vers la réutilisation de ce lanceur lourd.
Une Première Historique
SpaceX a réalisé une prouesse ce dimanche en capturant avec succès le premier étage de sa mégafusée Starship pendant un vol d'essai. "Mechazilla a attrapé le booster Super Heavy!" s'est enthousiasmée l'entreprise sur son compte X, marquant ainsi une avancée significative vers la réutilisation de ce lanceur lourd.
Mechazilla has caught the Super Heavy booster! pic.twitter.com/6R5YatSVJX
— SpaceX (@SpaceX) October 13, 2024
Objectif de réutilisation
L'ambition de SpaceX, fondée par le milliardaire Elon Musk, est de rendre le système de lancement de Starship entièrement réutilisable. Chaque étage de la fusée doit être récupéré après le vol, ce qui permettra de diminuer considérablement les coûts de lancement et d'accélérer les opérations spatiales. L'entreprise envisage même d'utiliser Starship pour des missions de colonisation sur Mars, tout en étant également un acteur clé dans le programme de la NASA pour retourner des astronautes sur la Lune.
Détails du vol
Le lancement de ce cinquième vol test a eu lieu à 07H25 locales (12H25 GMT) depuis la base spatiale Starbase au Texas. Composée du premier étage Super Heavy et du vaisseau Starship, la fusée mesure au total 120 mètres de haut, avec le Super Heavy atteignant 70 mètres.
Traditionnellement, après avoir propulsé le vaisseau, Super Heavy finissait dans la mer. Cependant, lors de cette manœuvre, il a réussi à revenir sur le pas de tir environ neuf minutes après le décollage. Des bras mécaniques, surnommés "les baguettes", se sont refermés sur le booster juste avant son atterrissage, une réalisation qui a nécessité des années de préparation et des milliers d'heures de travail.
Le vaisseau Starship poursuivra son vol pour amerrir dans l'océan Indien, où il avait déjà réussi un amerrissage en douceur lors du précédent test. SpaceX a également effectué une refonte complète du bouclier thermique du vaisseau, améliorant sa résistance aux températures extrêmes rencontrées lors du retour dans l'atmosphère.
Controverses et défis réglementaires
Depuis le dernier vol, SpaceX a apporté des modifications significatives, notamment une "refonte complète du bouclier thermique" du vaisseau. De nouvelles tuiles de protection ont été installées pour améliorer la résistance aux températures extrêmes lors du retour dans l'atmosphère.
Le développement rapide de Starship a suscité des critiques, notamment sur les lenteurs des procédures d'approbation par la FAA, l'agence de régulation aérienne américaine. SpaceX a exprimé son mécontentement face à ces délais, affirmant qu'ils prennent plus de temps que la conception et la construction des fusées elles-mêmes. Elon Musk a même appelé à la démission du responsable de la FAA.
SpaceX fait également face à des accusations concernant l'impact environnemental de ses opérations, notamment en raison des déversements d'eau massifs lors des lancements. Ces efforts visent à atténuer les vibrations et le bruit, mais plusieurs organisations environnementales soulignent les dommages causés aux espèces animales dans la région, près d'une réserve protégée.