La police australienne recherche lundi trois personnes suspectées d'être liées à l'incendie d'une synagogue de la banlieue de Melbourne, vendredi avant l'aube, un acte qualifié désormais de "terroriste" par les autorités. Des individus masqués ont mis le feu vendredi à la synagogue Adass Israel, située dans la banlieue sud-est de Melbourne, selon les forces de l'ordre. Le feu a envahi l'édifice religieux, y causant d'"importants dégâts" d'après la police, mais sans faire de blessés graves.

"Probablement un acte terroriste"

La police a identifié "trois suspects, que nous sommes en train de pourchasser", a indiqué lors d'une conférence de presse Shane Patton, commissaire en chef de la police de l'État du Victoria (sud-est). L'enquête a fait d'"importants progrès" durant le week-end, a-t-il ajouté, sans fournir davantage d'informations.

Des responsables des polices fédérale et locale ainsi que de l'agence nationale du renseignement se sont rencontrés lundi et ont conclu que l'incendie était "probablement un acte terroriste", a indiqué Shane Patton. "Sur la base de ces éléments, je suis convaincu qu'il s'agit d'une attaque, d'un attentat terroriste contre cette synagogue", a-t-il indiqué. L'unité policière chargée du contre-terrorisme participe aux travaux d'enquête.

"Tolérance zéro" pour l'antisémitisme

Le feu s'est déclaré vendredi à 04H10 (17H10 GMT jeudi) dans l'édifice religieux.  Selon un responsable policier, une personne témoin de l'incendie, entrée dans la synagogue pour y prier, a vu "deux individus masqués", qui "apparaissent avoir répandu un accélérant d'un certain type sur les lieux". Le bâtiment a ensuite été "envahi par les flammes", d'après la même source.

Un membre du conseil d'administration de la synagogue, Benjamin Klein, avait déclaré que quelques fidèles étaient assis et priaient à l'intérieur lorsque l'incendie s'est déclaré. Le Premier ministre australien Anthony Albanese avait immédiatement condamné une "attaque délibérée et illégale", évoquant une "tolérance zéro" pour l'antisémitisme, qui "n'a absolument pas sa place en Australie". Le chef du gouvernement a annoncé lundi la création d'une unité de police chargée de lutter contre l'antisémitisme, "une menace majeure (...) en progression", d'après Albanese.

Cette nouvelle unité sera composée de policiers fédéraux qui pourront être déployés sur l'ensemble du territoire australien. Elle concentrera ses efforts sur les menaces, la violence et la haine à l'encontre de la communauté juive. Le chef de file de l'opposition Peter Dutton avait regretté ce week-end ce qu'il avait décrit comme un manque de fermeté de Albanese face à l'antisémitisme.