Luigi Mangione, soupçonné d'avoir assassiné un patron américain de l'assurance santé pour se venger contre ce secteur, a plaidé non coupable lundi à New York de l'accusation de meurtre en tant qu'acte "terroriste".

Colère à l'encontre du secteur

"Non coupable", a prononcé le jeune homme de 26 ans, entré dans la salle d'audience de la cour criminelle de New York mains et chevilles menottées et entravé par une chaîne métallique autour de la taille. Un mur de policiers se dressait derrière lui, pendant cette courte audience de 20 minutes.

Luigi Mangione, diplômé d'ingénierie, ancien étudiant brillant et issu d'une famille aisée de Baltimore, est accusé d'avoir tué par balles, le 4 décembre à Manhattan, Brian Thompson, directeur général du premier assureur santé privé du pays, UnitedHealthcare. Arrêté cinq jours plus tard, dans un McDonald's d'une petite ville rurale à 500 kilomètres de New York, le jeune homme portait sur lui des écrits laissant supposer qu'il voulait se venger contre le secteur de l'assurance santé privée.

Le meurtre de sang froid du patron de 50 ans, marié et père de deux enfants, dont les images captées par des caméras de vidéosurveillance ont fait le tour du monde, a choqué. Mais de nombreuses réactions ont aussi montré la colère profonde que des Américains éprouvent à l'encontre des programmes d'assurance santé, accusés de privilégier leurs profits au détriment des soins et de refuser des remboursements ou de faire traîner les procédures en longueur.

"Libérez Luigi"

L'expression "Free Luigi" ("Libérez Luigi") est devenue courante sur les réseaux sociaux, où il a reçu de nombreuses marques de sympathie, et la police de New York s'est inquiétée dans une note interne qu'il ne devienne "un exemple à suivre". Entre une dizaine et une vingtaine de personnes manifestaient lundi matin au pied de la cour criminelle, aux cris de "La santé, maintenant".

"Le fait que Luigi soit inculpé comme un terroriste est une insulte à l'intelligence du peuple américain", a déclaré Kara Hay, une professeure, reprenant mot pour mot une expression lancée par Luigi Mangione au lendemain de son arrestation. "Je ne me sens pas terrorisée par ses actions (...) mais chaque jour les gens sont terrorisés par notre système de santé corrompu", a-t-elle ajouté.

Luigi Mangione avait déjà comparu jeudi pour le meurtre de Brian Thompson mais dans le cadre d'une procédure distincte ouverte par la justice fédérale, devant laquelle il encourt la peine de mort s'il est reconnu coupable.