Les voyageurs se rendant au Royaume-Uni devront présenter un test négatif avant leur départ pour freiner la propagation du nouveau variant Omicron du coronavirus, a annoncé le gouvernement britannique, une mesure qui a provoqué l'ire du secteur du voyage. Dès mardi à 4 heures (locales et GMT), "toute personne âgée de 12 ans et plus désirant se rendre au Royaume-Uni devra présenter un test négatif (antigénique ou PCR)" effectué maximum 48 heures avant le départ "afin de ralentir l'importation du nouveau variant", a précisé l'exécutif dans un communiqué samedi soir.
Au plus tard deux jours après leur arrivée
Les voyageurs arrivant au Royaume-Uni doivent déjà faire un test PCR au plus tard deux jours après leur arrivée, et s'isoler jusqu'aux résultats. Le Royaume-Uni, l'un des pays d'Europe les plus endeuillés avec plus de 145.500 morts depuis le début de l'épidémie de Covid-19, a fait état dimanche de 246 cas positifs au variant Omicron, contre 160 la veille. Cette nouvelle obligation de dépistage a été très mal accueillie par l'industrie du voyage, qui commençait tout juste à se remettre après le choc de la pandémie. Clive Wratten, directeur de la Business Travel Association, l'a qualifiée de "coup de massue" pour le secteur tandis que Tim Alderslade, de l'association des compagnies aériennes Airlines UK, l'a jugée "prématurée" en l'absence de toutes les données cliniques sur Omicron.
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"Je sais que c'est un fardeau pour l'industrie du voyage, mais nous avons fait d'énormes progrès dans ce pays", avec près de 81% des plus de 12 ans vaccinés et un rappel administré à 34% de la population éligible, a rétorqué le vice-Premier ministre Dominic Raab, dimanche sur Sky News. "Nous devons prendre des mesures ciblées afin d'empêcher ce nouveau variant de s'implanter dans le pays et créer un problème plus grand encore." Pour contrer Omicron, le Royaume-Uni a aussi accéléré sa campagne de rappel vaccinal et réintroduit le port obligatoire du masque dans les transports et les magasins.
Nigeria sur liste rouge
Dès lundi à 4 heures, le Nigeria sera ajouté à la liste rouge des pays dont les voyageurs sont interdits d'entrée au Royaume-Uni, à l'exception des ressortissants et résidents qui devront observer une quarantaine de dix jours à l'hôtel à leurs frais. Cette liste compte pour l'heure dix pays africains. L'épidémiologiste Mark Woolhouse, membre d'un groupe d'experts conseillant le gouvernement, a toutefois estimé sur la BBC qu'il était "trop tard" pour enrayer la progression d'Omicron, qui se propage déjà "assez rapidement" dans le pays.
"Si Omicron est au Royaume-Uni, et il l'est, s'il y a une transmission communautaire au Royaume-Uni, et on dirait bien que c'est le cas, alors c'est cette transmission communautaire qui alimentera la prochaine vague", a-t-il dit. Ces mesures feront l'objet d'une nouvelle évaluation le 20 décembre, selon l'exécutif.