Fret SNCF, entreprise leader du fret ferroviaire en France, va disparaître le 1er janvier prochain pour renaître sous la forme de deux sociétés distinctes baptisées Hexafret pour le transport de marchandise et Technis pour la maintenance des locomotives, a annoncé lundi la direction. C'est la deuxième étape du plan de discontinuité négocié par l'Etat français avec la Commission européenne, pour éviter une procédure de redressement qui aurait pu conduire à la liquidation pure et simple de la société, qui emploie 5.000 salariés.
5 milliards d'aides en trop
La Commission avait ouvert au début 2023 une enquête à l'encontre de l'Etat français, soupçonné d'avoir versé des aides considérées comme illégales à Fret SNCF entre 2005 et 2019, pour un montant estimé à 5 milliards d'euros. Le ministre délégué aux Transports de l'époque, Clément Beaune, a choisi de négocier un "plan de discontinuité" avec les instances européennes, considérant "qu'il y avait plus de risque" à se lancer dans une procédure judiciaire au long cours avec l'éventualité de se voir obligé de tout rembourser et donc de liquider la société au bout du processus.
"La SNCF s'est battue aux côtés de l'Etat pour obtenir la discontinuité la plus modérée possible", a indiqué à l'AFP le président de Rail Logistics Europe, la holding regroupant toutes les activités fret de la SNCF (Fret SNCF, Captrain, transport combiné...), Frédéric Delorme. Fret SNCF a donc été contraint d'abandonner 23 flux de marchandise parmi les plus rentables à la concurrence - des opérateurs belges, allemands et français - soit 20% de son chiffre d'affaires et 30% de ses trafics. Cette opération a été réalisée au premier semestre 2024.
La deuxième étape, avec la disparition de Fret SNCF au profit d'Hexafret et Technis, interviendra le 1er janvier prochain avec à la clef la suppression de 500 emplois, soit 10% des effectifs. Il n'y aura aucun licenciement ont promis la SNCF et le gouvernement, l'ensemble des cheminots étant transférés dans d'autres entreprises du groupe ferroviaire. Une troisième étape doit se dérouler fin 2025-début 2026, avec l'ouverture du capital de Rail Logistics Europe, "mais avec une ligne rouge, que le groupe SNCF reste majoritaire", insiste Frédéric Delorme.
La disparition de Fret SNCF, leader du secteur avec un chiffre d'affaires de 700 millions d'euros annuel et près de la moitié des parts de marché en France, "est très dure pour les cheminots", a reconnu Frédéric Delorme, qui estime que les conditions sont réunies "pour se développer sur le plan économique" malgré l'affaiblissement de l'entreprise. Tous les syndicats de la SNCF ont demandé à être reçus par la direction du groupe cette semaine, dernière étape avant un probable préavis de grève selon des sources syndicales.