La population de loups gris est estimée à 921 individus à la sortie de l'hiver 2021-2022, a annoncé lundi le préfet de la région Auvergne-Rhône-Alpes, qui précise aussi que le chiffre 2020-2021 a été revu en hausse à 783 loups. Plus précisément, la fourchette de loups adultes, espèce protégée en Europe, est estimée entre 826 et 1.016 dans l'Hexagone, a précisé l'Office français de la biodiversité (OFB), organisme en charge de cette estimation.
4.500 indices de présence
Le loup est un animal sauvage vivant sur de grandes étendues. Sa population ne peut donc être comptée précisément, mais elle est estimée à partir d'indices (observation visuelle, empreintes, déjection...). L'OFB forme des gens de terrain pour collecter ces indices et intégrer un réseau de correspondants.
Un effort de formation a été fait, avec 385 nouvelles personnes, ce qui a permis d'augmenter le nombre d'indices récoltés, à "4.500 indices de présence (contre 2.600 en 2020 et 3.700 en 2021)", fait savoir le préfet. Pour 2020-2021, la population de loups gris avait été estimée à 624 individus, mais l'OFB a affiné sa méthode grâce à l'analyse de résultats génétiques.
174 loups pouvant être tués
Le nombre maximal de loups pouvant être tués en 2022 s'élèvera donc à 174 individus, contre 118 initialement prévus. "Depuis le 1er janvier 2022, 29 loups ont été décomptés de ce plafond", précise le préfet, en charge de la cohabitation de ce prédateur naturel avec le bétail.
D'autres mesures sont prévues pour accompagner les éleveurs et limiter les attaques contre les troupeaux: financement de chiens de protection, de parcs électrifiés, de gardiennage par des bergers. Des indemnisations sont prévues en cas d'attaque. Cela a débouché "pour la première fois, (sur) une baisse de la prédation en France tant en nombre d'attaques que d'animaux prédatés", tout en restant à un niveau élevé, indique le communiqué. "Une enveloppe financière supplémentaire permettra d'améliorer la qualité du matériel, donc l'efficacité des tirs de défense des troupeaux", avec "une attention particulière (...) aux situations individuelles des éleveurs subissant une forte prédation", précise le communiqué.
Le loup gris, revenu de lui-même en France depuis l'Italie et essentiellement présent dans les massifs alpins et provençaux, connaît une dynamique démographique favorable (...) depuis 10 ans, avec "un taux de survie de l'espèce satisfaisant et d'une hausse de la reproduction", selon le communiqué. Il a été aperçu jusque dans le Finistère. Le nombre de meutes progresse aussi (+19 en 2020 et +29 en 2021), précise le communiqué.