C'est une victoire qui pourrait compter. À Montpellier, Saint-Étienne a remporté un succès précieux dans la course à l'Europe (1-0), vendredi en match avancé de la 35ème journée de Ligue 1 , ce qui permet au club du Forez de prendre provisoirement la cinquième place du classement.

Un avantage rapidement acquis. Sur sa première accélération, à la 10e minute, Saint-Étienne trouvait l'ouverture dans une défense pourtant très renforcée. Le meneur de jeu Rémy Cabella, décalé par Yann M'Vila, s'appuyait sur Kévin Monnet-Paquet, avant d'offrir une passe décisive à Romain Hamouma. D'une reprise à bout portant, ce dernier trompait Benjamin Lecomte pour marquer son deuxième but de la saison. Symbole de l'inefficacité montpelliéraine, Sio a de son côté manqué un penalty, provoqué par une faute de Théophile-Catherine sur Nicolas Cozza, juste avant la pause (45e+1).

Les Verts invaincus depuis 13 rencontres. Seize points sur dix-huit possibles : les Verts accélèrent dans leur remontée vertigineuse entamée après la trêve hivernale grâce à un recrutement judicieux. Ils abordent dans une forme optimale les trois ultimes journées (réception de Bordeaux et Lille, déplacement à Monaco) et peuvent rêver à un retour en Ligue Europa.  L'équipe de Jean-Louis Gasset occupe seule la cinquième place. Elle devance de deux points Nice, qui se déplace samedi à Strasbourg, et de quatre Rennes, qui reçoit dimanche Toulouse.

Montpellier au point mort. Montpellier, lui, n'avance plus. L'équipe de Michel Der Zakarian a concédé une troisième défaite consécutive pour la première fois de la saison, après avoir chuté devant Bordeaux (1-3) et dimanche à Nice (1-0). Elle stagne à la huitième place, sous la menace de Nantes et même Guingamp, et compte six points de retard sur Saint-Étienne.