Les changements de dernière minute continuent chez les Bleus. L'attaquant Karim Benzema, forfait pour le Mondial sur blessure, ne sera pas remplacé au sein de l'équipe de France, a annoncé dimanche le sélectionneur Didier Deschamps. "Non", a-t-il répondu, interrogé dans l'émission Téléfoot sur un éventuel remplacement par un autre joueur comme il pouvait en faire la demande jusqu'à lundi auprès de la Fifa. Il n'a pas souhaité justifier sa décision, estimant avoir suffisamment d'attaquants autour de Kylian Mbappé, Antoine Griezmann, Ousmane Dembélé, Kingsley Coman, Marcus Thuram, Randal Kolo Muani et Olivier Giroud.
Cette décision tranche avec l'espoir formulé par Benzema de "laisser (s)a place à quelqu'un qui pourra aider notre groupe à faire une bonne Coupe du monde", comme il l'avait écrit sur les réseaux sociaux dans la nuit, avant de quitter Doha dimanche matin. Deschamps s'est évertué à balayer les interrogations sur la gestion de Benzema par l'encadrement médical des Bleus.
"Je sais que les uns et les autres vous êtes à la recherche de polémiques. Mais tout était sous contrôle, ce n'est même pas sur une accélération ou une frappe (qu'il se blesse). Cela peut arriver d'avoir un problème, de se blesser. Ce n'est pas une rechute, il a un souci de l'autre coté (à l'autre jambe, NDLR)", a insisté le sélectionneur. "C'est un gros coup dur, il avait tout fait (pour revenir) et nous aussi".
Varane rétabli
Convalescent depuis un mois, Benzema a espéré voir le bout du tunnel samedi, en participant à son premier entraînement collectif avec les Bleus. Mais il s'est blessé sur le devant de la cuisse gauche après "un geste quasi-anodin", une "lésion trop importante par rapport aux échéances qui nous attendent", a décrit Deschamps.
"Cela ne fait jamais plaisir et ça ne donne pas le sourire", a repris Deschamps, perturbé par les absences sur blessure de Paul Pogba et N'Golo Kanté, Mike Maignan, Presnel Kimpembe et Christopher Nkunku. "Mais on a un objectif, le groupe sait très bien ce qu'il nous attend. Il y a un groupe de qualité, solidaire, j'ai confiance en eux".
De son côté, le défenseur de l'équipe de France Raphaël Varane, blessé depuis fin octobre à une cuisse, "sera disponible" mardi (20h00) pour l'entrée en lice au Mondial-2022 contre l'Australie, a annoncé le sélectionneur Didier Deschamps sur TF1 dimanche. Le vice-capitaine, blessé le 22 octobre avec Manchester United, a effectué samedi son premier entraînement collectif avec les Bleus à Doha, après être resté en marge du groupe depuis le début du rassemblement.