Le Britannique Mark Cavendish, un des meilleurs sprinteurs de tous les temps, a annoncé qu'il mettrait un terme à sa carrière à la fin de la saison, lundi lors d'une conférence de presse pendant la 2e journée de repos du Tour d'Italie. Le coureur de l'île de Man, qui a fêté dimanche ses 38 ans, s'est fixé comme ultime objectif de remporter en juillet une 35e victoire d'étape sur le Tour de France et battre ainsi le record qu'il partage actuellement avec le Belge Eddy Merckx.
"C'est mon dernier Giro d'Italia et 2023 sera ma dernière saison", a lâché avec des trémolos dans la voix le champion du monde 2011, entouré de sa femme et ses enfants à Coccaglio, en Lombardie.
161 victoires dans sa carrière
Egalement vainqueur de Milan-San Remo en 2009, l'ancien pistard présente un des plus beaux palmarès de son sport : il a remporté au total 161 victoires dans sa carrière, 34 sur le Tour de France, 16 sur le Giro et 3 sur la Vuelta, ainsi que le classement par points sur les trois grands Tours. Après le projet avorté de signer avec la formation B&B Hotels qui a disparu faute de trouver un parraineur, Cavendish a rejoint cet hiver l'équipe Astana où son ancien coéquipier Alexandre Vinokourov, devenu manager de l'équipe kazakhe, lui a tendu la main.
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Il n'a pas encore levé les bras cette saison, sa 17e dans le peloton, mais reste compétitif comme le montre sa troisième place lors de la 11e étape du Giro. Deux autres figures du peloton ont déjà annoncé leur retraite pour la fin de la saison, le Slovaque Peter Sagan et le Français Thibaut Pinot.