Le scénario s'est répété. Le début d'Euro-2022 parfait des handballeuses françaises n'a pas résisté aux Norvégiennes (28-20) en demi-finale vendredi à Ljubljana où les championnes d'Europe et du monde ont une nouvelle fois douché les Bleues. "On n'a pas fait un match qui ressemblait aux six premiers", constate Estelle Nze Minko, capitaine des Bleues, invaincues auparavant dans ce tournoi.
"Pas d'espace"
Après les finales de l'Euro en 2020 et du Mondial-2021, les Norvégiennes ont une nouvelle éteint un rêve de titre des Bleues qui redescendront dans l'Arena Stozice dimanche (17h45) pour disputer la médaille de bronze au Monténégro. "Il n'y a pas d'espace face à cette équipe, résume Olivier Krumbholz. Soit on joue bien et on a une chance et si on joue mal, ils nous marchent dessus."
Herning 2020 et Granollers 2021 ont leur suite: Ljubljana 2022. Une fois encore des créatures du nord sont venues hanter les Bleues, cette année, sans attendre la finale. Le faux pas des Championnes d'Europe et du monde mercredi face au Danemark (31-29) --qu'elles retrouveront en finale-- a précipité avant l'heure sur la route de la bande d'Estelle Nze Minko leurs rivales boréales.
Des championnes olympiques inatteignables
Et s'est répété leur cauchemar récurrent dont la bande son est un clapping exécuté par une foule rouge équipée de clochettes. La fée du handball a visité les fjords d'où elle s'est penchée sur les berceaux du trio d'arrières norvégiennes: Henny Reistad (5 buts), Nora Mork (8 buts) et Stine Oftedal (7 buts), phénoménale vendredi.
Avant de craquer en fin de match, les championnes olympiques ont contenu leur adversaire défensivement (12-11 à la mi-temps). Mais elles ont tout du long buté, comme l'an passé en Catalogne, sur Silje Solberg (14 arrêts, 41% de tirs arrêtés), à l'image de son double arrêt face à Coralie Lassource et Grace Zaadi, qui les a privées de l'égalisation juste avant la mi-temps.
Reste une médaille à sauver dimanche pour les Bleues : un bronze à collectionner pour perpétuer leur série insensée, excepté l'accident de Kumamoto au Mondial-2019, les handballeuses tricolores ne sont jamais revenues bredouilles d'un tournoi depuis les JO-2016. "On ne va pas faire les princesses, plante Estelle Nze Minko. On a une médaille à chercher dimanche et on va tout faire pour"