Sa nomination fait polémique. La légende du basket-ball Kobe Bryant n'est pas attendu avec enthousiasme par Hollywood lors de la grand-messe du cinéma. Le basketteur américain, qui est nommé pour un court-métrage d'animation qu'il a co-réalisé, a fait l'objet d'accusations de viol.
Les critiques pleuvent. Dès l'annonce de cette sélection, les critiques ont toutefois plu, rappelant les antécédents d'abus sexuel du joueur, au moment où les mouvements Time's Up et #MeToo ont entrepris de changer la culture sexiste dans le divertissement américain et au-delà. Hollywood est encore sonnée par l'affaire Harvey Weinstein, le producteur jadis tout puissant accusé d'avoir harcelé, agressé sexuellement ou violé plus de 100 femmes.
Des accusations qui remontent à 2003. "Félicitations, l'Académie vient de nommer un (homme) accusé de viol", a écrit Melissa Silverstein, fondatrice de l'organisation "Women and Hollywood", qui promeut une meilleure équité dans l'industrie cinématographique. En 2003, une employée d'hôtel de 19 ans a accusé Kobe Bryant de l'avoir agressée sexuellement dans un hôtel du Colorado. L'intéressé a été arrêté puis libéré. Lors d'une conférence de presse, il avait publiquement reconnu une relation adultère mais nié le viol. La plainte n'avait pas été suivie de poursuites pénales et un accord avait été trouvé entre les parties avant un procès civil.
"Ça dépasse l'entendement". Bryant a été nommé pour le dessin animé "Dear Basketball", qui adapte au grand écran une lettre d'amour à son sport écrite par l'ex-star des Lakers de Los Angeles au moment de son départ en retraite. "Quoi ? Ça dépasse l'entendement. Cela signifie tant que L'Académie (des arts et sciences du cinéma, qui remet les Oscars) ait jugé 'Dear Basketball' digne d'une nomination. Merci au génie de Glen Keane et John Williams pour avoir élevé mon poème à ce niveau. C'est un honneur d'être dans cette équipe", s'est réjoui sur Twitter le champion.