L'équipe de France de handball a largement battu le Monténégro (35-24) mercredi à Cracovie pour son premier match du tour principal du Mondial masculin, un succès qui la rapproche des quarts de finale. Les Bleus, champions olympiques en titre et vainqueurs notamment de la Pologne et la Slovénie lors de la première phase, comptent six points (trois succès) avant d'affronter l'Iran vendredi puis l'Espagne dimanche. Une victoire lors de ces deux rencontres devrait suffire pour rallier les quarts de finale.
La France a ainsi logiquement pris la tête de sa poule avec six points, deux de plus que la Slovénie et l'Espagne, qui joue dans la soirée. Les deux premiers sont qualifiés pour les quarts et les Bleus devraient être, sauf surprise, l'un de ceux-ci, avec un succès lors des deux matches à venir, contre le modeste Iran vendredi puis l'Espagne dimanche.
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Route de Gdansk dégagée
La route de Gdansk semble dégagée après un match de nouveau maîtrisé, comme contre les Slovènes, face à des Monténégrins au jeu un peu plus stéréotypé. Ils ont ainsi souvent forcé les tirs de la base arrière, facilitant le travail de Vincent Gérard, qui a aussi sorti quelques parades d'exception. Le gardien a réalisé sept arrêts dans les vingt premières minutes pour permettre aux Bleus de creuser un petit écart (10-5, 19e), ramené à seulement trois unités à la pause (16-13) après une fin de première période moins maîtrisée.
Qu'importe : Gérard ne s'est pas refroidi pendant la mi-temps et a commencé la seconde période par trois arrêts. Dont deux penalties (3/3 dans cet exercice au final). Il termine à près de 50% de réussite (15/33). Après deux buts de l'arrière gauche Elohim Prandi, auteur d'un bon début avant de connaître plus de déchet (deux échecs), Valentin Porte a porté l'avance à sept unités à vingt minutes de la fin (23-16). Outre Gérard, l'homme du match côté français a été Melvyn Richardson.
En l'absence de Dika Mem, toujours blessé aux abdominaux, le fils de l'ancien "Barjot" Jackson Richardson, champion du monde 1995, a parfaitement suppléé au poste d'arrière droit Nedim Remili, beaucoup moins en réussite que lundi face aux Slovènes (2/5 et quelques mauvais choix de passe). Après deux échecs lors de ses trois premiers tirs, Richardson a signé un quasi sans faute (10 buts sur 13 tentatives), notamment aux penalties (4/5) où il a également remplacé Kentin Mahé.