Léon Marchand s'est de nouveau adjugé les trois titres du quatre nages de la Coupe du monde en petit bassin en dominant samedi le 400 m 4 nages à Incheon, deuxième étape de la compétition, après son triplé de Shanghai. Le quadruple champion olympique, cette fois bien coiffé d'un bonnet de la France (mais pas à son nom), a ajouté le 400 m 4 nages à son palmarès grâce à un temps de 3 min 58 sec 30/100, améliorant son propre record de France, pour terminer devant le Japonais Daiya Seto et l'Italien Alberto Razzetti.
Choix du repos
Il s'était d'abord offert jeudi le 100 m 4 nages ex aequo avec le Suisse Noè Ponti, puis le 200 m de sa discipline fétiche vendredi soir. Quelque 60 centièmes plus lent sur la version 200 m qu'en Chine, où il avait établi le nouveau record de France en 1 min 50 sec 30/100e, le Toulousain s'était dit fatigué après son deuxième titre acquis en Corée du Sud, notamment en raison du voyage.
Pas encore sûr de son programme de clôture la veille, il ne s'est finalement pas présenté samedi matin au départ des séries des 200 m brasse et nage libre. Le choix du repos s'est avéré gagnant, puisqu'avec ce nouveau titre en quatre nages, sur le 400 m, le nageur de 22 ans a réussi un deuxième triplé de suite en Coupe du monde et battu le précédent meilleur temps sur l'épreuve, signé en Chine la semaine précédente.
Les Championnats du monde en bassin de 25 m en ligne de mire
Léon Marchand aura l'occasion de réaliser un troisième triplé, synonyme de plusieurs chèques bonus, à Singapour (31 octobre-2 novembre), dernier arrêt de la Coupe du monde. Le Français peut également toujours viser le sommet du classement général.
Il faudra ensuite penser aux Championnats du monde en bassin de 25 m à Budapest (10-15 décembre), où les enjeux seront tout autres pour celui qui concède "s'amuser" pendant cette tournée asiatique, qualifiée de période de "transition" au retour d'une longue pause post-JO.